포항 폐배터리 공장 ‘황산 누출’ 반복, 1년 새 과태료 3억에도 또 사고

한국산업안전보건공단 안전 조치 실효성 도마 위
근로자 “개선 요구 묵살”…노동 당국 "조사 후 사법 처리 검토"

(시사저널=강신후 영남본부 기자)

황산누출사고가 발생한 에너지머티리얼즈 황산탱크 ©경북소방본부 

경북 포항의 폐배터리 재활용 공장인 에너지머티리얼즈에서 황산 누출 사고가 또다시 발생해 근로자 2명이 화상을 입었다. 지난해 10월부터 1년 새 황산 유출로 인한 인명 피해가 세 번째다. 노동 당국으로부터 3억 원 상당의 과태료 처분을 받고도 유사 사고가 끊이지 않아 안전 관리 실효성 논란도 일고 있다.

24일 오전 포항시 북구 흥해읍 에너지머티리얼즈 공장에서 황산탱크에 액체를 주입하던 중 황산 약 1ℓ가 누출됐다. 이 사고로 30대 작업자 2명이 손과 목 등에 화상을 입고 병원으로 이송됐다.문제는 해당 업체에서 유사한 사고가 상습적으로 반복되고 있다는 점이다. 에너지머티리얼즈 관계자에 따르면 지난해 10월과 올해 2월 두 차례의 황산 유출 사고로 각각 노동부 중앙센터의 점검을 받는 등 총 3억 원의 과태료 처분을 받았다. 당시에도 근로자가 화상을 입었으며, 회사 안전보건관리 총괄책임자에 대한 사법 처리 검토가 진행 중인 것으로 알려졌다.

이 과정에서 한국산업안전보건공단이 현장 점검과 안전조치를 지도했지만 사고를 막지 못했다. 에너지머티리얼즈 측은 "보수나 개선, 작업자 안전교육 강화 등을 의무화하고 있지만, 더 강화해야 할 것 같다"고 해명했다.

반복되는 사고의 배경에는 현장 안전 관리의 허점과 노사 간 소통 부재가 있다는 지적이 나온다. 노조 측은 이번 사고 발생 전부터 위험을 인지하고 회사 측에 개선을 요구했지만 묵살당했다고 주장했다. 한 노조 관계자는 "현장에서 황산탱크 연결 배관 내 압력을 볼 수 있는 계기판 설치를 요청했으나, 법적 의무사항이 아니라는 이유로 결국 설치되지 않았다"고 밝혔다.

지난해 10월과 올해 2월 사고 당시에도 비상 세안대가 동파로 작동하지 않는 등 긴급 세척시설이 제 기능을 못했고, 부족한 인력으로 인한 작업자 간 인수인계 부실 역시 사고 원인 중 하나로 지적됐다.

대구지방고용노동청 경북권 중대산업사고예방센터는 이번 사고 발생 직후 조사 인력과 기간을 늘려 사안의 중대성을 파악하고 있다. 센터 관계자는 "이전 사고로 안전보건진단 및 개선 사항을 이행하던 중 재차 발생한 사안"이라며 "조사 후 필요한 사항이 있으면 사법 처리를 포함한 강력한 조치를 취할 것"이라고 밝혔다.