'미국이랑 안맞았나'… 유럽 돌아온 지루, UEL 결승골 맹활약

올리비에 지루가 미국을 떠나 유럽에 복귀한 후 여전한 기량을 뽐내고 있다. 사진은 릴OSC에서 활약 중인 지루의 모습. /사진=로이터

베테랑 공격수 올리비에 지루(릴OSC·프랑스)가 결승골로 팀을 승리로 이끌었다.

릴은 26일(한국시각) 프랑스 릴 스파드 피에르 모루아에서 열린 2025-26시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 리그 페이즈 1차전에서 SK브란(노르웨이)를 2-1로 꺾고 유로파리그 첫승을 신고했다.

1-1 상황에 교체 투입된 지루는 후반 35분 타이고 산토스의 크로스를 머리로 마무리해 결승골을 터트렸다. 총 23분을 활약한 지루는 적은 시간 활약했지만 존재감을 뽐내며 맹활약했다. 축구 통계 사이트 풋몹도 7.4점의 높은 평점을 부여했다.

프랑스 출신 지루는 아스널, 첼시 AC밀란 등에서 활약한 유럽을 대표하는 타겟맨 중 하나다. 그는 지난해 여름 미국 메이저리그 사커(MLS) LA FC로 이적했으나 큰 활약을 펼치지 못했다. 특히 지루의 뒤를 이어 입단한 손흥민이 맹활약하자 더욱 자주 비교되곤 했다.

많은 축구 팬들은 미국에서의 실패와 39세의 적지 않은 나이 탓에 지루가 은퇴할 것으로 예상했다. 그러나 그는 지난 여름 이적 시장을 통해 프랑스 무대로 돌아오는 파격적인 결정을 내렸다.

지루는 2011-12시즌 몽펠리에 시절 이후 처음으로 13년 만에 리그1에 돌아왔다. 당시 몽펠리아를 떠나기 직전에 을 우승으로 이끈 후 아스널로 이적한 바 있다. 지루는 올시즌 4경기에서 2골을 기록하며 여전히 녹슬지 않은 기량을 뽐냈다.

최진원 기자 chjo0630@mt.co.kr