특검, 박진 前외교장관 "이종섭 대사 임명 이례적" 진술 확보(종합2보)

'尹질책' 인정 이종섭, 특검 재소환…"'임성근 빼라'는 아냐"
피의자 신분…尹 격노 인정하면서도 불법 지시와는 선긋기
'격노 회의' 참석한 임기훈 5차 참고인 조사…尹 소환 임박

'수사 외압' 이종섭 전 국방장관, 해병특검 출석 (서울=연합뉴스) 임화영 기자 = 이종섭 전 국방부 장관이 25일 채상병 사건 수사 외압·은폐 의혹 관련 피의자 조사를 받기 위해 서울 서초구 이명현 순직해병 특별검사팀 사무실에 출석하고 있다. 2025.9.25 hwayoung7@yna.co.kr

(서울=연합뉴스) 송정은 이승연 기자 = 박진 전 외교부 장관이 해병특검 조사에서 "이종섭 전 장관의 내정이 이례적이었다"는 취지로 진술한 것으로 나타났다.

25일 법조계에 따르면 박 전 장관은 지난 23일 이 전 장관의 호주 도피 의혹과 관련해 이명현 해벙특검팀에 참고인 신분으로 소환돼 이같이 진술했다.

박 전 장관은 "대통령의 뜻이라고 생각했다"는 취지로 말했지만 대통령실로부터 이 전 장관의 내정과 관련해 따로 언질을 받은 것은 없는 것으로 확인됐다.

특검은 박 전 장관으로부터 "김완중 전 호주대사의 임기가 1년하고 수개월 정도밖에 안 된 시점에서 교체될 줄 예상하지 못했다", "이 전 장관이 군경험, 능력, 지도력 등을 갖췄지만 반드시 방산전문가가 가야 하는 자리는 아니다"는 취지의 진술도 확보한 것으로 파악됐다.

앞서 특검팀은 외교부 실무자들로부터 이 전 장관의 호주 대사 적격성 심사가 졸속으로 이뤄졌다는 진술을 확보한 바 있다.

특검팀은 오는 26일 이시원 전 대통령실 공직기강비서관을 재차 소환해 호주대사 임명 과정에서 대통령실의 지시 및 조치사항을 추가 조사할 예정이다.

해병특검 출석하는 박진 전 외교부 장관 (서울=연합뉴스) 서명곤 기자 = 박진 전 외교부 장관이 23일 서울 서초구 이명현 순직해병 특별검사팀 사무실에 참고인 자격으로 조사를 받기 위해 출석하고 있다. 2025.9.23 seephoto@yna.co.kr

이날 특검팀은 채상병 사건 수사외압 의혹과 관련해 이 전 장관을 이틀 만에 피의자로 재소환해 조사했다.

이 전 장관은 오전 9시 54분께 서초구 특검사무실에 출석하며 "조사를 잘 받고 나오겠다"고 말했다. '대통령의 질책을 임성근 사단장을 혐의자에서 빼라는 것으로 이해했느냐'는 질문에 "그건 절대 아니다"라고 답했다.

그는 지난 23일 직권남용 혐의로 첫 피의자 조사를 받으며 "해병대 수사단의 초동수사 결과를 보고 받은 윤석열 전 대통령이 '이렇게 줄줄이 엮으면 어떡하냐'고 말한 것이 기억난다"는 취지로 진술했다.

다만 이런 질책성 발언이 임성근 전 해병대 1사단장을 수사 보고 혐의자에서 빼라는 지시로 이해한 것은 아니라면서 불법행위 연관성에는 선을 그은 것이다. 윤 전 대통령의 '격노'는 감정적 질책일 뿐 직무상 지시가 아니어서 직권남용 등 위법으로 이어지는 부분까지는 가지 않는다는 주장으로 풀이된다.

윤 전 대통령은 이른바 'VIP 격노 회의'로 알려진 2023년 7월 31일 대통령실 회의 이후 이 전 장관과 약 2분 48초간 통화를 하며 호통을 친 것으로 알려졌다.

'수사 외압' 이종섭 전 국방장관, 해병특검 출석 (서울=연합뉴스) 임화영 기자 = 이종섭 전 국방부 장관이 25일 채상병 사건 수사 외압·은폐 의혹 관련 피의자 조사를 받기 위해 서울 서초구 이명헌 순직해병 특별검사팀 사무실에 출석하고 있다. 2025.9.25 hwayoung7@yna.co.kr

이번 주 특검팀은 '수사외압' 의혹의 키맨인 이 전 장관을 집중 조사한다. 오는 26일과 28일에도 소환조사가 예정돼있다.

이 전 장관 조사가 마무리되면 의혹의 정점인 윤 전 대통령 조사를 시작할 것으로 보인다.

2023년 7월 채상병 순직 당시 국방에 대한 사무를 관장한 이 전 장관은 윤 전 대통령과의 통화 직후 해병대 수사단의 초동 조사 결재를 번복한 사실이 드러나 일찌감치 'VIP 격노설'과 수사외압 의혹을 규명하기 위한 '키맨'으로 지목됐다.

이 전 장관은 지난 7월 특검팀에 의견서를 통해 'VIP 격노' 회의 직후 윤 전 대통령에게 채상병 사건 관련 전화를 받은 사실을 시인했다. 수사 외압의 시작점으로 지목됐던 대통령실 명의 유선전화인 '02-800-7070' 발신자가 윤 전 대통령이라는 사실이 드러난 것이다.

다만 이 전 장관 측은 결재권자인 국방부 장관이 신중하게 검토하기 위해 초동 수사 기록 이첩을 보류했다는 입장을 밝힌 바 있다.

해병특검 출석하는 임기훈 전 국방비서관 (서울=연합뉴스) 이진욱 기자 = 임기훈 전 국방비서관이 24일 서울 서초구 순직해병특검팀에 참고인 신분으로 조사를 받기 위해 출석하고 있다. 2025.9.24 cityboy@yna.co.kr

특검은 이날 'VIP 격노 회의'에 참석했던 임기훈 전 대통령실 국방비서관도 참고인 신분으로 다시 불렀다. 5번째 조사다.

임 전 비서관은 오후 1시 20분께 출석하며 '윤 전 대통령이 수사기록 회수 및 사건 재검토를 지시했는지', '임성근 전 사단장을 혐의자에서 제외하라는 지시가 있었는지' 등을 묻는 취재진 질의에 "특검에서 다 성실히 말씀드리겠다"고 답했다.

임 전 비서관은 7월 특검 조사에서 윤 전 대통령이 수사결과를 듣고 "이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 할 수 있겠냐"고 호통쳤다는 진술을 한 바 있다.

특검은 그간 주요 피의자로부터 확보된 진술 및 증거를 임 전 비서관에게 교차 확인하는 것으로 전해졌다.

sje@yna.co.kr, winkite@yna.co.kr

▶제보는 카톡 okjebo