늘어나는 자살률…12년 만에 역대 최고

작년 경기도 인구 10만명당 24.1명
전국 40대 사망 원인 1위…암 앞질러
의료·안전 강화에 사망은 되레 감소
복지부 “예방정책에 역량 집중할 것”

▲ 위 사진은 기사 내용과 직접적인 관계 없음. /사진제공=이미지투데이

지난해 경기도 자살사망률이 인구 10만명당 24.1명으로 12년 만에 역대 최고치로 나타났다. 전국적으로도 자살사망률은 2011년 이후 가장 높은 수준을 기록했다. 특히 '경제 허리계층'인 40대에서 자살이 암을 제치고 사망원인 1위로 처음 올라왔다.

의료 서비스가 좋아지고 안전 관리가 강화되면서 질병·사고는 감소하는데 자살은 오히려 늘어나 특단의 대책이 요구된다.

25일 통계청이 낸 '2024년 사망원인통계 결과'를 보면 지난해 고의적 자해(자살) 사망자 수는 1만4872명으로 전년보다 894명(6.4%) 증가했다. 인구 10만명당 자살 사망자 수는 29.1명으로 1.8명(6.6%) 상승했다. 이 역시 2011년(31.7명) 이후 가장 높은 수준이다.

연령대별로는 10대, 20대, 30대, 40대에서 자살이 사망 원인 1위를 차지했다. 50대 이상에서는 암이 사망원인 1위였다. 특히 40대에서 처음으로 자살이 1위로 올라섰다.

40대 사망원인에서 자살이 차지하는 비중은 지난해 26.0%로 암(24.5%)보다 많았다. 2023년에는 암이 25.9%로 자살(23.4%)을 소폭 앞섰는데, 순위가 뒤바뀌었다.

자살률이 높아진 추세 속에서 경기도 자살률도 올랐다.

경기도 인구 10만명당 고의적 자해(자살) 사망자 수는 2023년 21.2명에서 2024년 24.1명으로 1년 새 2.9명이나 증가했다. 2013년(25.8명) 이후로 가장 높은 수준이다.

경기도 인구 10만명당 사망률은 2023년 286.0명에서 2024년 279.8명으로 줄었다. 이를 고려하면 의료 서비스 향상과 안전 관리 강화로 질병·사고 사망은 감소한 반면 자살은 오히려 늘어난 것으로 분석된다.

정부와 지자체가 자살 예방 사업에 힘쓰고 있지만 문제를 개선하기에는 역부족인 것으로 풀이된다. 단순히 위기 개입 차원을 넘어 맞춤형 정신건강 정책에 대한 필요성이 강조된다. 자살 예방을 보건·복지·고용·교육 등과 연관돼 있는 '통합 과제'로 인식해야 자살률 감소 전환점을 만들 수 있기 때문이다.

이에 보건복지부는 자살 예방을 위한 노력을 강화하겠다고 밝혔다.

복지부 관계자는 "전문가들은 생애 전환기에 중장년이 주로 겪는 실직·정년·채무·이혼 등 다양한 문제, 유명인의 자살과 이에 관한 자극적인 보도, 지역의 정신건강·자살 대응 인력 부족 등이 복합적으로 영향을 미쳤을 것으로 분석했다"며 자살률 상승 배경을 설명했다.

이어 "이 같은 상황을 엄중히 인식한다"며 "'2025 국가 자살 예방 전략'의 차질 없는 이행을 비롯해 자살 예방 정책 강화에 역량을 집중하겠다"고 덧붙였다.

/박다예 기자 pdyes@incheonilbo.com