'AI 자율 운항' 삼성중공업 컨테이너선, 1만 ㎞ 태평양 건넜다

삼성중공업 독자개발 SAS 탑재 선박 실증
사람 개입 없이 운항해 목적지 정시 도착해

삼성중공업이 독자 개발한 인공지능(AI) 자율운항시스템(SAS)을 탑재한 대만 선사 에버그린의 컨테이너 운반선. 지난달 25일부터 이달 6일까지 미국 오클랜드에서 출발해 대만 가오슝을 횡단하는 실증에 성공했다. 연합뉴스

삼성중공업이 독자 개발한 인공지능(AI) 자율운항시스템(Samsung Autonomous Ship·SAS)이 적용된 선박이 1만㎞에 달하는 태평양 구간을 횡단했다. AI를 활용해 만든 자율운항에 최적화한 기술을 담은 선박이 장거리 운항에 성공하면서 해운·물류 분야 혁신에 한발 다가섰다는 평가가 나온다.

삼성중공업은 "SAS를 검증하기 위한 태평양 횡단 실증을 성공적으로 마쳤다"고 25일 밝혔다.

SAS는 삼성중공업이 2019년 독자적으로 개발한 자율운항 설루션이다. 레이더∙위성항법시스템(GPS)∙자동식별장치(AIS)와 카메라 영상이 융합된 상황 인지 기술을 비롯해 △충돌 회피를 위한 엔진 및 러더(방향타) 자동제어 △주야간 사각지대 없이 주변을 감시하는 AI 시스템 등 정보통신기술(ICT)이 집약됐다.

이번 실증에는 대만 선사 에버그린의 1만5,000TEU(1TEU는 20피트 컨테이너 1개) 크기의 컨테이너 운반선이 쓰였다. SAS를 탑재한 해당 선박은 8월 25일~9월 6일 미국 오클랜드에서 대만 가오슝에 이르는 태평양 구간에서 기능을 시험했다.

시험 결과 약 1만㎞ 구간 동안 SAS는 사람이 개입하지 않은 상태로 운항해 정시(ETA·도착 예정 시간)에 도착했다. 기상과 항로 상황에 맞춰 세 시간마다 기상을 분석했고 최적화한 가이드를 104회, 선박 자동제어를 224회 수행하며 연료를 아꼈다.

해운사는 해상 운송 시 기상 악화 등의 변수 때문에 도착 예정 시간을 지키지 못하면 공급망 혼란이나 물류비 상승 등의 문제가 생겨 큰 손실을 입을 수 있다. 기상 상황과 운항 여건을 분석해 정확하게 도착할 수 있게 돕는 자율운항 기술이 필요한 이유다.

삼성중공업은 앞으로도 에버그린과 AI 자율운항 기술에 대한 공동 연구를 이어가 속도 최적화는 물론 항로 최적화까지 수행하며 연비 절감 효과를 키울 계획이다.

이동연 삼성중공업 조선해양연구소장 부사장은 "SAS는 충돌 회피를 위한 자율운항보조시스템에서 스스로 경제적 속도를 유지하며 도착 시간까지 지키는 수준으로 진화했다"며 "연비 절감을 실현하는 친환경 수단으로 글로벌 해운 물류 산업에 이바지할 것"이라고 말했다.

안아람 기자 oneshot@hankookilbo.com