고령친화도시 대전, '국제 인증'에서 '생활 속 체감'으로

청년과 어르신을 함께 품는 세대 융합형 모델… 지속 가능한 도시로 나아가야
WHO 인증은 출발선… 돌봄을 넘어 활동, 세대 균형과 지역사회 협력이 과제

어르신들이 용문종합사회복지관 문화 프로그램에 참여하고 있다./사진=용문종합사회복지관

대전시는 지난해 WHO 고령친화도시 국제네트워크에 가입하며 국제적으로도 '고령사회 대비 도시'라는 인증을 받았다.

이는 단순한 홍보용 타이틀이 아니라 도시 행정의 방향이 국제 기준에 맞춰가고 있다는 객관적 근거로 받아들여 진다.

초고령사회 진입을 앞둔 우리나라 현실에서 대전시의 이 같은 행보는 선제적 대응이라는 평가를 받고 있다.

무엇보다 주목되는 점은 대전이 고령친화 정책을 단독으로 추진하는 데 그치지 않고, 청년 정책과 병행하며 '세대 융합형 모델'을 실험하고 있다는 사실이다.

인구 반등세로 청년 유입에 성공한 도시가 동시에 노년층의 삶의 질을 높이는 전략을 병행하는 경우는 흔치 않다. 도시 성장의 활력이 젊은 세대에서 비롯되지만, 안정감과 지속 가능성은 고령층의 삶의 질 보장에서 나온다는 점을 간파한 것이다. 이는 대전만의 강점이자 차별성으로 꼽힌다.

유성노인대학 2학기 개강식에서 신기영 지회장이 격려사를 하고 있다./사진=유성구 제공

하지만 국제 인증만으로 도시의 미래가 보장되지는 않는다. 고령친화도시라는 명패가 진정성을 얻으려면 무엇보다 일상 속 체감으로 이어져야 한다. 행정이 추진하는 사업이나 제도가 서류상 성과에 머무를 경우, 시민이 느끼는 괴리는 더욱 커질 수밖에 없다.

따라서 대전이 풀어야 할 과제는 생활 공간 전반에서 어르신들이 실제로 체감할 수 있는 변화를 촘촘히 쌓아가는 일이다.

또 하나 중요한 방향은 돌봄에서 활동으로의 전환이다.

지금까지 고령사회 정책은 대체로 취약계층 보호와 돌봄 서비스에 무게가 실려왔다. 그러나 초고령사회로 갈수록 단순 보호만으로는 한계가 분명하다.

고령층을 사회의 부담이 아닌 자산으로 바라보는 전환이 필요하다. 어르신들이 지역 공동체의 주체로 활동하고 경험과 역량을 사회적으로 재활용할 수 있는 구조가 마련된다면, 고령사회는 위기가 아니라 기회가 될 수 있다.

대전이 추진 중인 세대 교류나 사회참여 프로그램은 그 방향을 암시하지만, 앞으로 더 폭넓고 다양한 분야로 확장해야 한다.

대전은 이미 출발선에서 좋은 평가를 받았다. 청년과 노인을 함께 아우르는 정책, 국제 기준에 맞춘 행정적 기반은 분명 칭찬할 만하다. 하지만 이제는 그 성과를 시민이 체감할 수 있는 '일상 속 변화'로 바꾸는 일이 남았다. 구호와 명패가 아닌, 실제 생활 속에서 누구나 '살기 좋은 도시'라고 느끼게 만드는 것. 그것이 대전이 앞으로 고령친화도시로서 증명해야 할 진짜 과제다.

국제 인증으로 출발한 대전은 이제 국제 모델로 도약할 가능성을 갖고 있다. 그 길은 쉽지 않지만, 지금처럼 세대 간 균형과 생활 속 체감을 중시하는 방향을 놓치지 않는다면 대전은 전국은 물론 세계가 주목하는 지속 가능한 고령친화도시로 자리 잡을 수 있을 것이다.
최화진 기자