트럼프, 지미 키멀쇼 재개에 뒤끝 작렬···“어떻게 되나 두고 보자”

“형편없는 사람 왜 다시 불러왔나”
ABC 상대로 ‘거액 소송전’ 시사

도널드 트럼프 미국 대통령. AFP연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 23일(현지시간) 보수 활동가 찰리 커크 관련 발언으로 방송 중단 사태를 맞았던 지미 키멀의 심야 토크쇼가 재개되자 “어떻게 될지 두고 보자”며 거액 소송전을 시사했다.

트럼프 대통령은 이날 트루스소셜에서 “ABC 가짜뉴스가 지미 키멀에게 직장을 다시 줬다는 게 믿기지 않는다”며 “왜 그렇게 형편없고 웃기지도 않으며 민주당에만 99% 긍정적인 ‘쓰레기’만 내보내 방송국을 위험에 빠뜨리는 사람을 다시 불러오려 하나”라고 비판했다.

트럼프 대통령은 민주당 전국위원회(DNC)의 한 축이라고 비난하면서 “내가 아는 한 그것은 중대한 불법 선거자금 기부 행위가 될 것”이라며 “우리는 ABC를 시험해볼 것이다. 어떻게 되나 두고 보자”고 말했다.

트럼프 대통령은 이어 “지난번에 내가 그들을 압박했을 때 그들은 나에게 1600만 달러(약 223억 원)를 줬다. 이번 것은 훨씬 더 수익성이 있어 보인다”고 했다. ABC를 상대로 거액 소송을 제기할 가능성을 시사한 것으로 풀이된다.

앞서 트럼프 대통령은 자신이 강간 혐의로 유죄 판결을 받았다고 발언했다는 이유로 ABC 측에 명예훼손 소송을 제기해 지난해 말 ABC로부터 1500만 달러 합의금 지급 약속을 받아낸 바 있다.

키멀은 이날 재개된 ABC방송 토크쇼 <지미 키멀 라이브>에서 커크의 죽음과 관련해 “젊은이의 살인을 가볍게 여긴 적은 결단코 없었다. 그 사건에 웃을 만한 건 아무 것도 없다고 생각한다”고 말했다. 그는 자신의 발언이 일부 사람들에겐 “시기적절하지 않거나 불분명하거나, 혹은 둘 다로 느껴졌을 수 있다. 이해한다”면서 “찰리 커크를 쏜 살인범은 누구도 대표하지 않는다고 생각한다”고 했다.

다만 키멀은 자신의 프로그램이 한때 폐지 결정됐던 것은 “합법적이지 않고 미국적이지 않다”며 “이 정부에 맞서 목소리를 내는 데는 용기가 필요하다”고 말했다. 이어 트럼프 대통령이 단순히 싫은 코미디언뿐만 아니라 언론인들도 겨냥하고 있다고 지적하며 “코미디언에게 재갈을 물리는 것만큼 흥미롭지는 않겠지만 언론의 자유는 매우 중요하다. 우리가 이 문제에 주목하지 않는 것 미친 짓”이라고 말했다고 로이터 통신은 전했다.

앞서 키멀은 지난 15일 방송에서 “마가(MAGA) 집단은 커크를 살해한 아이를 자신들과 무관한 사람으로 묘사하려 필사적으로 노력하고 있다”며 “JD 밴스 부통령 등은 이 사건을 이용해 정치적 이득을 얻으려 온갖 수를 쓰고 있다”고 발언했다가 논란이 됐다. 브렌던 카 연방통신위원회(FCC) 위원장은 해당 발언을 문제 삼아 ABC의 방송 허가를 취소할 수 있음을 시사했고, ABC 모회사인 디즈니는 지난 17일 키멀 프로그램의 무기한 중단을 선언했다.

이후 방송계 안팎에서 “표현의 자유를 위축시켰다”는 등 논란이 거세지자 디즈니는 22일 프로그램 재개를 결정했다고 밝혔다.

미국 코미디언 지미 키멀이 23일(현지시간) 재개된 ABC 방송 프로그램 <지미 키멀 라이브>를 진행하고 있다. AP연합뉴스

조문희 기자 moony@kyunghyang.com