틱 장애 증상 치료, 무엇을 봐야 할까?

"신경계 이상 실질적 질환으로 인식… 적극적 치료·관리 필요"

【베이비뉴스 이유주 기자】

틱장애는 의도와 상관없이 특정한 움직임이나 소리를 반복적으로 내는 신경계 질환이다. 대표적인 증상으로는 눈 깜빡임, 코 찡긋, 얼굴 찡그림, 어깨 으쓱임, 머리 목 움직임 같은 운동틱과 코 흡입 소리, 헛기침, 특정 단어 발성 같은 음성틱이 있다. 스스로 그만두려 해도 쉽게 조절되지 않고, 억지로 참으면 불편감이 더 커져 결국 다시 증상이 터져 나오곤 한다. 이런 특성 때문에 흔히

'버릇'이나 '습관'으로 오해받지만, 실제로는 신경계의 기능적 이상에서 비롯된 질환이다. 틱장애는 주로 소아 어린이 및 초등학생 시기에 발병한다. 학령기 아동 중 약 10%가 일시적인 틱 증상을 경험하며, 심한 경우에는 만성 틱장애, 뚜렛증후군 증상으로 진행된다. 또한 청소년 및 성인 시기까지 이어질 수 있다. 학업 스트레스, 불규칙한 수면, 정서적 긴장, 가족 갈등 같은 환경적 요인이 증상을 악화시키는 경우가 많다. 특히 또래 집단에서 반복적인 틱 증상 행동이 놀림이나 따돌림으로 이어지기도 하여, 단순히 신체 증상에 그치지 않고 정서적·사회적 문제로 확장되기 쉽다. 이런 경험은 아이의 자존감 저하와 사회성 위축으로 이어져 성장과정에 깊은 흔적을 남길 수 있다.

틱장애 원인 관하여는 완전히 밝혀지지 않았지만, 도파민과 같은 신경전달물질의 불균형, 유전적 소인, 자율신경계 불균형이 주요 원인으로 꼽힌다. 증상이 심한 경우에는 집중력 저하, 불안장애, 강박증, ADHD 같은 동반 소아 정신과 질환이 동반되기 쉽다. 학령기 아동에서 틱장애가 장기간 지속되면 학업 수행과 사회 적응에 큰 어려움을 겪을 뿐 아니라, 가족 역시 아이의 행동을 이해하지 못해 갈등이 깊어지는 경우도 많다. 따라서 가족 전체의 정서적 지지가 함께 필요하다.

틱 증상 파악은 환자의 행동 양상과 증상 지속 기간을 바탕으로 이루어진다. 증상이 1년 이상 이어지거나 복합적인 운동틱 및 음성틱 증상이 동시에 나타날 경우 만성 틱장애 또는 뚜렛증후군으로 진단하기도 한다. 중요한 점은 조기 발견과 진단이다. '크면 저절로 낫는다'라는 말만 믿고 방치하면 증상이 악화되거나 다른 신경 정신과 문제로 이어질 수 있다.

청주 휴한의원 김지연 원장은 "틱 치료는 증상의 강도와 생활 불편 정도에 따라 달라진다. 현대한의학에서는 신경계 안정과 긴장 완화를 돕는 한약 처방, 신경과 연결된 경혈 자극 침치료, 추나요법, 뜸 치료 등이 활용된다. 특히 틱 증상은 스트레스와 긴장도가 높을수록 심해지므로, 생활 습관 교정과 정서적 안정 환경 조성이 중요한 부분이다. 부모와 교사는 아이가 긴장을 완화할 수 있는 환경을 마련해주고, 무의식적으로 튀어나오는 틱 행동을 꾸짖거나 억지로 멈추게 하기보다는 이해와 지지를 보여주는 것이 필요하다"고 설명했다.

이어 "틱장애는 단순한 버릇이 아니라 뇌신경계의 불균형이 드러나는 현상이다. 아이의 의지부족이나 잘못된 습관으로 탓하기보다, 신체가 보내는 신호로 이해해야 한다. 소아틱장애 아동은 조기에 틱장애 치료를 시작할수록 예후가 좋기 때문에 부모와 교사가 함께 면밀히 관찰하고 지원해야 한다"고 전했다.

김지연 원장은 "틱장애는 흔히 사소한 문제로 치부되지만, 성장기 아이들의 자존감과 사회성 발달에 깊은 영향을 줄 수 있다. 반복적인 운동틱과 음성틱이 아이 스스로 통제되지 않는다는 점에서, 구체적인 틱 치료 통하여 신경계 안정과 생활 적응을 돕는 것이 무엇보다 중요하다. 결국 틱장애는 '시간이 지나면 저절로 괜찮아질 것'이라고 단순화할 수 없는 문제이며, 신경계 이상으로 인한 실질적 질환으로 받아들이고 적극적인 치료와 관리가 필요하다"고 전했다.