[사설] ‘아시아 AI 허브’ 무한경쟁…블랙록 투자, 실행이 관건

유엔총회 참석을 위해 미국 뉴욕을 방문 중인 이재명 대통령이 22일(현지시간) 세계 최대 자산운용사 블랙록의 래리 핑크 최고경영자(CEO)를 만나 인공지능(AI) 산업 협력 방안을 논의했다. 과학기술정보통신부와 블랙록은 한국의 ‘아시아·태평양 AI 허브’를 위한 재생에너지 기반 AI 데이터센터 구축 및 향후 5년간 대규모 투자 등 협력 등을 골자로 하는 양해각서(MOU)를 체결했다. 대통령실은 “블랙록 같은 운용사의 대규모 투자는 통상 수십조원 단위”라며 “수조원 단위 파일럿(시범) 투자가 일어나게 될 것”이라고 했다. MOU는 법적 구속력이 없고 구체적인 투자 계획이 발표되지 않았지만 우리에겐 무엇보다 반가운 소식이다. 실행이 관건이다.

핑크 회장은 “한국이 ‘아태 AI 수도’가 될 수 있도록 글로벌 자본을 연계해 적극적인 협력을 하겠다”고 말했다. 블랙록은 12조5000억달러(1경7000억원)의 자산을 운용한다. 최근 마이크로소프트(MS)·엔비디아 등과 함께 ‘AI 인프라 파트너십(AIP)’도 구성했다. 우리로선 이상적인 파트너가 될 수 있다. 이번 협력 논의는 정부 역점 분야인 AI와 재생에너지 인프라에 초점이 맞춰졌다. 블랙록의 투자가 실행되면 150조원 규모 국민성장펀드 조성을 통한 미래 첨단산업 성장전략에도 탄력이 붙을 수 있다.

무엇보다 미국과 AI패권을 다투는 중국은 물론이고, ‘아시아 AI 허브’를 놓고 대만·일본과 ‘무한경쟁’을 벌여야 하는 우리로선 블랙록의 투자 유치는 천군만마가 될 수 있다. ‘AI 허브’의 핵심은 데이터센터다. 정부는 ‘재생에너지에 기반한 AI 데이터센터 구축’을 반도체, 배터리, 통신, 보안, 냉각 기술뿐 아니라 재생에너지 발전·저장 장치와 송배전망까지 결합해 국내 기업 전체가 참여하는 초대형 통합 프로젝트로 확장한다는 구상이다.

중국은 700조원 규모 미국 AI 인프라 구축계획인 ‘스타게이트’에 맞서 52조원 규모 데이터센터 건설·연결 사업을 하고 있다. 일본은 ‘아시아의 AI거점’을 표방한 소프트뱅크-오픈AI 합작 초대형 데이터센터를 오사카에 유치했다. 아마존웹서비스와 오라클, MS, 구글 등도 일본에 대규모 AI 투자를 잇따라 발표했다. 대만은 엔비디아, 폭스콘, TSMC와 함께 AI 슈퍼컴퓨터를 건설하는 ‘AI 팩토리’ 프로젝트를 진행중이다. 이들과 경쟁하며 ‘아시아 AI 허브’로 자리매김하기 위해선 데이터센터와 전력망, 반도체 공급망은 물론이고 AI 컴퓨팅까지 아우르는 생태계 조성이 이뤄져야 한다. 블랙록 투자 실행과 국민성장펀드 뿐 아니라 인재 확보와 교육·연구까지 어느 하나 빈 틈이 있어선 ‘AI 허브’는 헛된 꿈이 될 수 있다.