679조원 스타게이트 프로젝트, 본격 개막…텍사스 데이터센터 '가동'

1GW 목표 애빌린 캠퍼스 가동
추가 5개 데이터센터 부지도 공개
오픈AI, AI연산능력 선점 위해 수천억 투자

미국 텍사스 애빌린의 데이터센터 (사진=오픈AI)

[이데일리 정다슬 기자] 5000억달러(679조원)를 들어 미국에 인공지능(AI) 데이터센터를 짓는 ‘스타게이트’ 프로젝트가 본격적인 막을 열었다. 미국이 AI 시대를 뒷받침할 연산 능력을 확보하기 위한 대규모 프로젝트다.

23일(현지시간) 인공지능(AI) 선도기업 오픈AI와 오라클은 텍사스주 달라스에서 서쪽으로 약 180마일 떨어진 애빌린의 데이터센터를 본격적으로 가동하기 시작했다고 밝혔다. 현재 오라클 클라우드 인프라와 엔비디아 칩으로 가득 찬 애빌린 부지 내 한 건물은 이미 가동 중이며 또 다른 건물은 거의 완공단계다.

사라 프라이어 오픈AI 최고재무책임자(CFO)는 CNBC와의 인터뷰에서 “애빌린 캠퍼스는 최종적으로 1GW 이상의 전력 용량으로 확장될 수 있는데, 이는 미국 약 75만 가구에 전력을 공급할 수 있는 수준”이라고 말했다.

오픈AI, 오라클, 소프트뱅크는 이날 5곳의 추가 스타게이트 부지도 공개했다. 오픈AI는 오라클과 함께 △텍사스 샤클퍼드 카운티(Shackelford County) △뉴멕시코 도냐 아나 카운티(Dona Ana County) △미 중서부의 비공개 지역 등 3곳에 데이터센터를 세울 계획이라고 밝혔다. 또 오픈AI, 일본 소프트뱅크 및 소프트뱅크 계열사가 공동으로 △오하이오 로즈타운(Lordstown) △텍사스 밀람 카운티(Milam County)에도 데이터센터를 짓는다.

이에 따라 프로젝트 규모는 7GW, 총 4000억 달러 이상으로 확대됐다. 여기에는 기존 오픈AI-오라클간 3000억 달러 협정도 포함된다. 스타게이트 프로젝트 전체 목표는 총 10GW 용량 확보다. 오픈AI는 “30개 주 이상에서 제출된 300건 이상의 제안서를 검토했다”며 “오늘 발표는 첫번째 선정 사례이며 향후 추가적인 후보지가 발표될 것”이라고 밝혔다.

최근 오픈AI는 스타게이트 프로젝트 외에도 엔비디아와 1000억달러 규모의 데이터센터 투자를 포함한 지분 투자 계약 등 AI 인프라 투자에 적극적으로 나서고 있다. 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)는 성명에서 “AI가 약속한 잠재력을 실현하려면 이를 구동할 연산 인프라를 반드시 구축해야 한다”고 강조했다. 스타게이트라는 명칭은 앞으로 오픈AI의 모든 인프라 프로젝트를 지칭하는 용어로 사용된다.

프라이어 CFO는 “오라클 같은 기업들이 건설 자금을 지원하지만, 최종적으로 오픈AI가 운영비로 연산 용량을 지불하게 된다”고 설명했다. 또 “엔비디아는 프로젝트 초기 투자를 위해 지분을 투입했지만, 배치된 그래픽처리장치(GPU)에 대해서는 모두 대금을 받게 될 것”이라고 말했다. 그는 오픈AI 올해 매출이 130억달러에 달할 것이라며 자체 현금흐름과 부채 조달을 통해 건설비용을 충당할 계획이라고 덧붙였다.

일각에서는 오픈AI가 수천억 달러를 프로젝트에 쏟아붓는 동시에 엔비디아 같은 공급업체들이 동일 프로젝트에 직접 투자하는 ‘순환 자금 구조’에 대한 의문도 제기하고 있다. 프라이어 CFO는 이에 대해 “인터넷 초기에도 ‘과잉 건설’이라는 우려가 있었지만, 지금의 현실을 보라”며 “기술 붐은 언제나 과감한 인프라 투자가 필요하다”고 반박했다.

그는 “지금 시작하는 건설이 2026년부터 가동될 차세대 인프라의 기반이 될 것”이라며 첫 적용은 엔비디아의 차세대 베라 루빈(Vera Rubin) 칩이라고 밝혔다. 그는 “인류 역사상 이렇게 빠른 속도로 데이터센터를 건설한 사례는 없다”며 “수요를 충족하려면 생태계 전체가 협력해야 한다”고 강조했다.

한편 오라클은 이번 프로젝트로 하루 6000명 이상의 건설 인력이 투입되고, 장기적으로 약 1700개의 일자리가 창출될 것이라고 밝혔다. 오픈AI는 이날 발표한 보고서에서 “데이터센터 건설이 미국 전력망을 재편하고, 나아가 글로벌 영향력 확대에도 기여할 수 있다”고 강조했다.

정다슬 (yamye@edaily.co.kr)