대결서 대화로…'北 통일 무용론' 반박한 李

李대통령 유엔총회 기조연설
단계적 평화구축안 제시
美 "완전한 비핵화 위해
김정은과 대화 의향있다"

이재명 대통령이 23일(현지시간) 미국 뉴욕 유엔총회 기조연설을 통해 악화일로에 놓인 남북관계를 '대결에서 대화로' 돌려놓겠다는 구상을 국제사회에 밝혔다.

이 대통령이 연설에서 내놓은 'END(종식) 이니셔티브'는 교류(Exchange)·관계 정상화(Normalization)·비핵화(Denuclearization)로 구성된 단계적 평화 구축 방안으로 해석된다. 일단 대화와 교류·협력 확대로 한반도 정세 악화를 멈춰 긴장을 해소하고, 관계 정상화와 비핵화까지 나아가겠다는 취지다. 이는 한반도 정세와 북핵 문제가 문재인 정부 때처럼 일괄타결(빅딜) 방식으로는 더 이상 풀어내기 어려워진 현실을 인정한 가운데 내놓은 현실적·단계적 해법이기도 하다. 그는 "비핵화는 엄중한 과제이지만 단기간에 해결되기 어렵다는 냉철한 인식의 기초 위에 현실적이고 합리적인 방안을 모색해야 할 시점"이라고 설명했다.

이 대통령은 연설에서 남북 간 신뢰 회복과 상호 존중으로 평화 구축의 첫걸음을 떼겠다고 강조했다. 또 이 대통령은 "대한민국 정부는 상대의 체제를 존중하고, 어떠한 형태의 흡수통일도 추구하지 않을 것이며, 일체의 적대 행위를 할 뜻이 없다"고 명확히 재확인했다. 김정은 북한 국무위원장이 지난 21일 최고인민회의 연설에서 "어느 하나가 없어지지 않으면 안 될 통일을 우리가 왜 하겠느냐"며 통일 무용론을 제기한 것에 대해 이 대통령이 정면 반박한 것이다.

이런 가운데 백악관은 김정은 위원장이 지난 21일 최고인민회의 연설에서 도널드 트럼프 미국 대통령과 '비핵화 없는' 대화에 나설 의향을 밝힌 데 화답했다. 백악관 관계자는 22일 서면 논평에서 "트럼프 대통령은 첫 임기 동안 북한 지도자 김정은과 세 차례의 역사적인 정상회담을 열어 한반도를 안정화했다"며 "트럼프 대통령은 북한의 완전한 비핵화를 달성하기 위해 김 위원장과 계속해서 대화할 의향이 있다"고 밝혔다.

[김성훈 기자 / 뉴욕 오수현 기자 / 워싱턴 최승진 특파원]