미 의원단 만난 이 대통령 “한국인 구금 사태 재발 없어야”

유엔총회 참석 전 상·하원 의원 접견…미국 측도 ‘비자 개선’ 공감
정부·블랙록 MOU 체결…핑크 회장 “한국을 아시아 AI 수도로”

핑크 회장과 악수 이재명 대통령이 22일(현지시간) 미국 뉴욕의 한 호텔에서 세계 최대 자산운용사 블랙록의 래리 핑크 회장과 악수하고 있다. 연합뉴스

유엔총회 참석차 미국 뉴욕을 방문 중인 이재명 대통령은 22일(현지시간) 미국 연방 상·하원 의원들을 만나 “최근 조지아주에서 발생한 한국 전문인력 구금 사태가 재발되지 않기를 바란다”고 말했다. 이 대통령은 한·미 관세협상을 두고는 “양측이 상업적 합리성이 보장되는 방식으로 해결책을 찾을 것”이라고 했다.

이 대통령은 현지 도착 첫날인 이날 미 연방 상원 외교위와 하원 외무위 소속 의원 4명을 접견하고 한·미 동맹 강화와 경제협력, 한반도 문제 등을 논의했다. 접견에는 공화당 소속 영 김 하원 외무위 동아·태소위원장, 민주당 소속 진 섀힌 상원 외교위 간사, 크리스 쿤스 상원의원, 그레고리 믹스 하원의원이 참석했다.

이 대통령의 한국인 대규모 구금 사태 관련 언급에 미 의원들은 비자 제도 개선 필요성에 공감을 표했다. 미 의원들은 또 양국 정부의 노력이 한국인 전문인력을 대상으로 한 별도의 비자(E-4) 쿼터를 신설하는 ‘한국 동반자법’의 의회 통과에 힘이 될 것이란 기대를 보였다고 대통령실은 전했다.

이 대통령은 교착 상태인 한·미 관세협상과 관련해선 “한국 외환시장에 불안정이 야기될 우려가 있지만 결국 양측이 상업적 합리성이 보장되는 방식으로 해결책을 찾을 수 있을 것”이라고 말했다. ‘상업적 합리성’은 관세협상이 한국 기업에만 손해를 강요하는 방식은 곤란하고, 최소한의 공정성을 갖춰야 한다는 점을 강조한 것으로 풀이된다.

뉴욕 동포와 악수 이재명 대통령이 22일(현지시간) 동포간담회가 열린 미국 뉴욕의 한 호텔 앞에서 교민들과 인사하고 있다. 연합뉴스

이 대통령은 “한반도 문제에 도움이 된다면 미국이 피스메이커로 주도적 역할을 하는 것을 환영하며 페이스메이커로 이를 지원하겠다”면서 미 의회의 관심과 협력을 당부했다. 이 대통령은 지난달 도널드 트럼프 대통령과의 한·미 정상회담을 거론하며 “성공적인 회담을 통해 한·미 동맹이 안보, 경제, 첨단기술을 포함한 제반 분야에서 미래형 포괄적 전략동맹으로 진화해 나갈 기반이 마련되었다”고 말했다. 미 의원들도 “한·미 정상회담이 성공적으로 개최된 만큼 앞으로 조선·바이오·방산 분야 등에서 양국 협력이 공고해지도록 의회의 지원을 아끼지 않겠다”고 했다.

앞서 이 대통령은 이날 오전 뉴욕에 도착해 첫 일정으로 세계경제포럼 이사장 겸 세계 최대 자산운용사 블랙록의 래리 핑크 최고경영자(CEO)를 만났다. 두 사람은 한국이 아시아·태평양 지역의 인공지능(AI) 수도로 자리매김할 수 있도록 대규모 투자를 포함한 다양한 분야에서 협력하기로 했다고 하정우 대통령실 AI미래기획수석이 브리핑에서 밝혔다.

핑크 회장은 “한국이 아시아 지역의 AI 수도가 될 수 있도록 글로벌 자본을 연계해 적극적인 협력을 하겠다”고 말했다. 이 대통령은 “긴밀하고 지속적인 논의를 통해 협력 관계를 실질적인 성과로 이어지게끔 하자”고 답했다.

과학기술정보통신부와 블랙록은 AI 산업의 글로벌 협력을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 특히 한국에 아시아·태평양 AI 허브를 구축하기 위해 협력하기로 했다. 재생에너지에 기반한 하이퍼스케일 AI 데이터센터를 한국에 짓는 데 필요한 투자에 블랙록이 적극적으로 나서겠다는 의미로 해석된다.

이 대통령은 이날 저녁 뉴욕의 한 연회장에서 300여명의 동포들과 만나선 “전 세계가 잠시 걱정했지만 대한민국은 모범적인 민주국가로 돌아왔다. 다시 도약할 때”라고 밝혔다.

뉴욕 | 정환보 기자 botox@kyunghyang.com