딱 한 걸음 차이로 ‘선배들의 벽’ 이승수·허예림 ‘더 높은 곳으로’

10대 ‘탁구 천재’로 국대 선발전
이, 모든 경기서 앞서다 뒤집혀
허, 밀리지 않는 패기 ‘금메달 꿈’

이승수(위)와 허예림

이승수(14·대전 동산중)와 허예림(15·화성도시공사)은 최근 끝난 2026 아시아탁구선수권대회 국가대표 선발전에서 한참 위 선배들과 진검 승부를 벌여 주목받았다.

둘 다 1차 선발전을 통과했지만 마지막 고비는 넘지 못했다. 이승수는 남자 2차 선발전에서 5승4패로 6위, 허예림은 여자 2차 선발전에서 1승8패로 10위를 해 물러났다.

선배들의 벽을 넘지 못했지만 경기 내용은 접전이었다. 특히 이승수는 박강현(미래에셋증권·6승3패)에게 1-3으로 졌을 뿐 다른 경기에서는 모두 최소 두 게임 이상 가져올 정도로 선전했다.

이승수는 지난 21일 진천선수촌에서 기자와 만나 “모든 경기에서 앞서고 있다가 졌다. 아무래도 형들 실력이 더 좋아 한 점 차이를 넘기가 쉽지 않았다. 이기고 있는 경기를 잡는 것도 실력이란 것을 깨달았다”고 말했다. 그는 숙제를 확인했다. 그는 “포핸드 드라이브는 조금 더 보완이 필요한 것 같다. 다음 기회가 생긴다면 서브의 다양성도 추가하고 싶다”고 말했다.

국가대표 선발전을 지켜본 전문가들은 둘이 유스 무대를 졸업할 때가 됐다는 결론을 내렸다. 중학생이지만 또래와 맞붙기에는 실력이 넘친다는 얘기다. 이승수와 허예림은 최근 발표된 국제탁구연맹(ITTF) 유스 랭킹에서 각각 4위와 2위에 랭크됐다.

대한탁구협회 경기력향상위원장인 유남규 한국거래소 감독은 “나도 실력으로 태극마크를 단 것은 중학교 3학년이었다”며 “이승수에게 새로운 스타일의 탁구에 도전하는 기회가 주어져야 한다”고 말했다. 석은미 여자탁구대표팀 감독도 “(허)예림이가 지금 성장기다. 선배들에게 밀리지 않는 패기가 있다”고 칭찬했다.

둘 다 아시아선수권대회에서 첫 시니어 무대를 밟지는 못하지만 아직 시간은 충분하다. 2026년 아이치·나고야 아시안게임, 2028년 로스앤젤레스(LA) 올림픽이 기다리고 있다.

둘의 목표도 더 높은 곳에 있다.

허예림은 지난해 파리 올림픽의 신유빈처럼 올림피언으로서 메달을 목에 걸고 싶다. 그는 “제가 부족한 부분은 멘털”이라며 “이 부분을 보완하기 위해 중국의 쑨잉샤 경기를 열심히 보고 있다. 언젠가 올림픽 무대에서 메달을 따낼 수 있도록 노력하겠다”고 말했다.

이승수는 한발 나아가 만리장성을 무너뜨리겠다는 포부를 가졌다. 롤모델도 2004 아테네 올림픽 탁구 남자단식 금메달리스트인 유승민 대한체육회장이다. 이승수는 “유승민 회장님이 중국 선수들을 모두 꺾고 금메달을 걸었다. 저도 그런 선수가 되고 싶다”고 다짐했다.

진천 | 황민국 기자 stylelomo@kyunghyang.com