뉴욕 곳곳서 통신 방해장치 발견… 美 비밀경호국 "배후 조사 중"

유심 10만개로 동시에 전화 걸 수 있는 장비
올해 초 고위급 '전화 협박' 사건 조사 중 발견
"유엔 총회 방해 시도 가능성도 배제 안해"

맷 매쿨 미국 비밀경호국 뉴욕사무소 수석요원이 22일 뉴욕 브루클린의 비밀경호국 사무소에서 화면을 바라보고 있다. 뉴욕=AP 연합뉴스

미국 대통령 경호를 전담하는 미 비밀경호국이 뉴욕 시내에서 이동통신망에 영향을 미칠 수 있는 불법 장치를 발견했다. 해당 장비들은 올해 초 미국 행정부 내 고위 인사들을 상대로 한 '전화 협박' 사건을 조사하던 과정에서 확인됐는데, 비밀경호국은 이들 장비가 현재 진행 중인 유엔 총회 고위급 주간을 방해하기 위해 설치됐을 가능성을 포함해 광범위한 조사를 벌이고 있다.

미국 뉴욕타임스는 23일(현지시간) 미 비밀경호국이 뉴욕 유엔 본부 반경 56㎞ 이내 여러 장소에서 통신 방해를 위해 설치된 것으로 보이는 장비들을 발견했다고 보도했다. 발견된 장비들은 유심(USIM·가입자 식별 모듈) 10만 개를 장착 할 수 있는 300개 이상의 서버로, 대량의 전화나 문자메시지를 생성해 지역 통신망을 마비시킬 수 있다고 관계자는 밝혔다.

미국 뉴욕에서 발견된 통신방해장치의 모습. 미국 비밀경호국 제공

비밀경호국은 현재 통신망 방해장치를 설치한 배후를 조사하고 있는 것으로 알려졌다. 맷 매쿨 비밀경호국 뉴욕사무소 수석요원은 언론에 "책임자와 그들의 의도를 파악하기 위해 노력 중"이라며 "세계 지도자들이 뉴욕과 그 주변 지역을 방문하는 도중에 유엔 총회나 정부, 비상통신망을 방해하려는 계획이 있었는지도 포함된다"고 말했다.

수사관들은 올해 초 벌어진 비밀경호국 소속 관리 1명과 백악관 소속 2명을 대상으로 한 '전화 협박' 사건을 조사하던 중 장비들을 발견한 것으로 알려졌다. 구체적으로 3명의 관리가 어떤 전화를 받았는지는 알려지지 않았다.

배후에 미국에 적대적인 국가나 정부가 있을 가능성도 제기된다. NYT에 따르면 비밀경호국의 초기 분석 결과 최소 한 개 이상의 외국이 발견된 유심 중 일부와 연관돼 있는 것으로 알려졌다. 이전에 백악관과 미 연방수사국에서 보안책임자를 맡았던 앤서니 페란테는 NYT에 "직감으로는 간첩 행위를 위해 설치된 것 같다"며 설치된 장비가 "단순 통신망 방해를 넘어 도청에도 사용될 수 있을 것으로 보인다"고 말했다.

이정혁 기자 dinner@hankookilbo.com