‘2552억’ 문제아에서 발롱도르로…뎀벨레 “나도 믿기지 않아”

바르샤 역대 2번째 고액 영입 불구
부상과 사생활 관리 문제로 ‘골치’
결혼 이후 반전, PSG 트레블 주도

파리 생제르맹의 우스만 뎀벨레가 23일 프랑스 파리의 샤틀레 극장에서 열린 발롱도르 2025 시상식에서 남자 발롱도르 트로피를 들어 올리며 기뻐하고 있다. 파리 | EPA연합뉴스

한때 문제아로 추락했던 우스만 뎀벨레(28)가 마침내 정상에 올랐다. 파리 생제르맹(PSG)을 첫 트레블로 이끈 그가 2025 발롱도르의 주인이 됐다.

뎀벨레는 23일 프랑스 파리 샤틀레 극장에서 열린 2025 발롱도르 시상식에서 남자 부문 트로피를 품에 안았다.

프랑스 선수로는 레몽 코파(1958년), 미셸 플라티니(1983~1985년), 장피에르 파팽(1991년), 지네딘 지단(1998년), 카림 벤제마(2022년)에 이은 6번째 수상자다. 프랑스 클럽 소속 선수가 수상한 것은 파팽(당시 마르세유) 이후 무려 34년 만이다.

지난 시즌 뎀벨레는 총 53경기에 나가 35골 16도움을 기록했다. PSG는 유럽 챔피언스리그, 프랑스 리그앙, 쿠프 드 프랑스(FA컵)를 모두 제패했다. 특히 챔피언스리그 결승에서는 인터 밀란을 5-0으로 완파해 창단 후 처음으로 유럽 무대 정상에 올랐다.

트로피를 안은 뎀벨레는 “믿기지 않는다”며 눈물을 보였다. 그의 발롱도르 수상은 기적과 같다.

2017년 바르셀로나가 1억3550만파운드(약 2552억원)에 영입했을 때 뎀벨레는 세계에서 2번째로 비싼 선수였다. 하지만 부상과 사생활 관리 문제로 큰 실망을 안겼다. 6년간 14차례 근육 부상으로 784일 결장했고, 온라인 게임을 하느라 늦잠을 자 훈련에 지각하는 일이 잦았다. 문제아였다.

전환점은 2021년 12월 결혼 이후였다. 가정을 꾸린 뒤 뎀벨레는 제대로 뛰기로 마음먹었다.

영양사를 고용하고 전문 물리치료사와 함께 체계적인 몸 관리를 시작했다. 그리고 2023년 PSG 이적 후에는 완전히 새로운 선수가 됐다. 뎀벨레를 4350만파운드(약 819억원)에 영입한 PSG는 역대급 장사를 했다는 평가를 받는다.

지난 시즌 중반, 킬리안 음바페의 레알 마드리드 이적 후 공격 중심축을 맡은 뎀벨레는 우측 윙어에서 최전방 공격수로 포지션을 바꿨다.

박스 안에만 머물지 않고 중원에서 연계 플레이에 적극적으로 관여하는 ‘가짜 9번’ 역할을 했다. 5골에 머물던 뎀벨레는 포지션을 바꾼 12월16일 리옹전 이후 30골을 몰아쳤다.

과거 뎀벨레는 드리블에 치중하는 선수였다. 인터뷰에서 “드리블 잘하는 선수로 기억되고 싶다. 골은 그다음”이라고 말하기도 했다. 하지만 지난 시즌부터 뎀벨레는 화려한 중거리 슛 대신 침착한 마무리를, 개인기보다 팀플레이를 우선시하는 선수가 됐다. 영상 분석과 슈팅 연습에 매진하며 골 결정력을 높였다.

뎀벨레는 유럽 5대 리그 최다 공격 포인트를 기록한 무함마드 살라흐(리버풀), 레알 마드리드에서 44골을 넣은 음바페, 바르셀로나에서 18골 25도움으로 맹활약한 라민 야말을 모두 제치고 발롱도르를 안았다.

미완의 천재가 마침내 완성됐다. 28세에 새로 꽃핀 뎀벨레의 축구 인생 2막이 시작됐다.

박효재 기자 mann616@kyunghyang.com