[발언대] 높은 벽을 눕히면 긴 다리가 된다

우리 사회 곳곳은 높고 큰 벽이 있다. 그 벽은 마음과 생각에서 비롯되며, 벽을 눕히려는 노력은 길고 튼튼한 다리로 이어진다.

필자는 2023년 함양산삼축제위원회 사무국장으로 2년의 임기를 보장받지 못한 체 1년이라는 시간을 보내며 너무 높은 벽을 실감할 수 있었다. 그 벽은 행정에도 민간에도 존재했다. 함양군을 알리고 산삼을 포함한 지역 농산물 판매 촉진을 위한 산업형 축제, 함양군 대표축제라는 이름의 함양산삼축제는 군민 공감대 형성의 벽이 특히 높았다.

예컨대 가장 기본적인 축제 위원회 구성은 산삼 농가들과 함께 지역 내 인사들로 이루어지고 있었고, 구성원들의 축제 준비 참여는 잘 이루어지지 않아 몇몇의 관심과 참여만 존재했다. 표현은 민간위원회지만 관에서 위원 선정을 결정하는 구조는 축제 구성의 자율성을 잃어버릴 수밖에 없는 구조라 더욱 혼란스러웠다.

산삼축제의 민간 주도를 위해 많은 의견 수렴을 하며, 프로그램의 변화와 홍보에 중점을 두고자 하는 대도시 홍보 부스와 공연 행사 등을 제안하기도 했으나 또 다른 생각의 벽에 부딪혀 진행하지 못했다. 필자가 사무국장으로 봉사할 때의 행정은 누구도 쉽게 할 수 없는 민간인 봉사에 대한 깊은 마음을 전혀 헤아리지 못하는 말과 행동이 난무했다.

당시 행정 담당은 사무국장 자리를 자신이 좌지우지할 수 있다는 말로 첫 인사를 나누었다. 이어지는 축제 준비에서 자신의 잘못을 사무국장에게 떠넘기려는 말과 행동을 서슴지 않았고, 축제에 관련된 것들을 자신이 정한 업체와 논의하도록 유도하는 말을 하기도 했다. 또한, 안전 장구 없이 원동기를 타는 등의 공무원으로서 품위 유지를 저해하는 행위를 서슴지 않았다.

산삼축제를 포함한 지역 내 축제 행사는 행정과 위원회 대표 누구 하나의 실적과 사익을 위한 전유물이 아니다. 판매 목적, 지역 소비 촉진을 위한 축제도 결국은 사람이 하는 것이며 사람으로 맺음이 되어야 한다. 행정의 도를 넘는 월권과 규제는 더는 그 선을 넘지 말아야 할 것이며, 진정으로 봉사하려는 마음을 가진 군민이라면 자신의 사익보다는 전체의 공익을 위해 봉사하고 또 그에 따르는 대가도 당당히 지원받을 수 있는 기본 마음자세를 가져야 할 것이다.

20년의 세월이 흐르는 동안 많은 시행착오를 겪으며 만들어진 함양산삼축제를 맞이하며 우리는 또 다른 벽을 높이는 것에 에너지를 낭비하지 말고 그 벽을 눕히고 긴 다리로 이어서 함양군의 미래를 위한 나아감의 발판으로 삼아야 할 것이다.

/차상열(함양 군민)