6·25 전쟁 당시 미군 도왔던 세종시민, 한미동맹 '상징'되다

임창수 옹, 부상 입은 미군 77일간 보살펴
미 정부 인도주의 봉사상·한미연합 감사패

6·25 전쟁 당시 미군을 77일간 보살핀 임창수 옹<사진 맨 앞>이 미국 정부로부터 인도주의 봉사상을 수상해 화제가 되고 있다. /세종시 제공

6·25 전쟁 당시 미군을 정성껏 보살핀 세종시민이 미국 정부로부터 인도주의 봉사상을 받아 화제가 되고 있다.

세종시는 임창수(91) 옹이 지난 17일 서울 웨스틴조선호텔에서 열린 제25-1차 한미동맹컨퍼런스에서 미 정부의 인도주의 봉사상과 한미연합사령관 명의의 감사장을 수상했다고 23일 밝혔다.

임 옹은 6·25 전쟁 당시 금강 방어선 전투로 발목을 다쳐 금남면 영대리로 피신한 랠프 킬패트릭 상사(당시 27세)를 발견해 77일간 보살폈다. 당시 공주중학교에 다니던 임 옹은 매일 먹을거리를 제공하며 킬패트릭 상사를 돌봤고, 전투가 격렬해지자 집으로 데려와 숨겨주기도 했다.

임 옹은 인천상륙작전으로 전세를 역전해 금남편 대평리를 지나 북상하던 미군에 길패트릭 상사를 인계했다. 이 후 1972년 주한미국대사관을 통해 연락이 닿은 두 사람은 편지를 주고받으며 우정을 나눴으나, 킬패트릭 상사가 1975년 심장마비로 세상을 떠나며 연락이 끊겼다. 이후 그의 여동생으로부터 유산을 남겼다는 연락을 받은 임 옹은 이를 정중히 거절했고, 매년 6월 25일이면 금병산에 올라 그를 추모해 왔다. 이 감동적인 사연은 세종시 문화해설사를 통해 세상에 알려졌다.

이번 미 정부의 인도주의 봉사상 수상은 개미고개 추모제에 참석한 미2항공전투여단 3-2항공대대 마이클 폴링 중령에게 두 사람의 사연이 전해진 후 불과 두 달 만에 성사됐다. 폴링 중령은 이 사연을 본국에 전했고, 미 정부는 임 옹의 희생정신과 인도주의 정신을 기리기로 결정했다. 또한, 임 옹이 한미동맹의 상징이 되기에 충분하다는 판단에 따라 한미연합사령관 명의의 감사패도 수여됐다.

임 옹은 지난 6월 25일 세종문화예술회관에서 열린 제75주년 6·25 전쟁 기념행사에서 세종시장 감사패를 받았으며, 7월 11일 개미고개 추모제에서도 국방부장관 감사패를 받은 바 있다.

최민호 시장은 폴링 중령에게 감사 편지를 보내 노고를 치하했으며, 임창수 옹을 시청으로 초청해 축하 인사를 전했다.

최 시장은 "대한민국의 자유 수호를 위해 헌신한 미군과 애국시민의 우정은 한미동맹의 살아 있는 상징이 될 것"이라며 "앞으로 우리시도 대한민국 수호에 힘쓴 국가유공자 발굴과 예우에 최선을 다하겠다"고 말했다.
세종=이은지 기자 lalaej27@