“(김)호령이가 잘 하고 있으니까…” 꽃범호는 KIA 19세 외야수의 만세를 감쌌다, 외야 슈퍼백업으로 키운다

박재현/KIA 타이거즈

[마이데일리 = 김진성 기자] “발이 빠르면 중견수를 보는 게 좋지 않을까.”

KIA 타이거즈 신인 외야수 박재현(19)은 2025년 신인드래프트 3라운드 25순위로 입단했다. 외야수 전체 1순위였다. 발 빠르고, 컨택 능력이 좋다는 평가를 받았다. 단, 수비력이 아킬레스건이다. 인천고 시절 3루와 외야를 병행하긴 했다. 그러나 전문 외야수로 육성 받은 선수들보다 전문성은 떨어진다.

박재현/KIA 타이거즈

그래도 작년 마무리훈련과 올해 2군에서 꾸준한 훈련, 퓨처스리그 실전 등을 통해 빠른 속도로 성장했다는 평가다. 1군에선 주로 대수비, 대주자로 기용되지만 몇 년 후엔 외야 주전 한 자리를 꿰찰 가능성이 있다. 타격 재능이 있고 주루가 좋아서 공수주를 갖춘 교타자로 성장할 가능성이 충분하다는 평가다.

그런 박재현은 지난 20일 광주 NC 다이노스전서 결정적인 만세를 불렀다. 3-3 동점이던 6회말 1사 2,3루서 김휘집의 우측 타구를 잘 쫓아갔다. 그러나 낙구지점 포착 과정에서 약간의 실수를 범했다. 타구가 박재현의 글러브를 맞고 박재현 바로 옆에 뚝 떨어졌다. 어차피 희생플라이가 될 타구였다. 우익수 경험은 중견수에 비해 더더욱 일천하다. 그렇다고 해도 프로 1군 외야수라면 하면 안 되는 실수였다.

그래도 이범호 감독은 박재현을 감쌌다. 일단 내년엔 1군 붙박이 백업으로 자리잡게 할 심산이다. 21일 광주 NC전을 앞두고 “아무래도 발이 빠르면 중견수를 보는 게 좋지 않을까. 1군 타자들과 퓨처스 타자들은 힘과 스피드 자체가 다르다. 뜬공 자체가 변화되기도 한다. 야간이기도 했고, 적응을 해야 하는 시기가 충분히 있어야 한다. 고등학교 땐 내야를 주로 봤던 선수”라고 했다.

그러면서 이범호 감독은 “공을 따라가는 것이나 어깨는 상당히 좋게 본다. 타구를 잡는 연습은 금방 할 수 있다. 어떤 자리를 가느냐도 중요하지만, 중견수는 (김)호령이가 잘 하고 있어서 굉장히 가기 어렵다. 재현이는 좌익수든 우익수든 전 포지션을 다 소화하는 선수로 만들어놓는 게 중요하다”라고 했다.

일단 백업으로 좌익수, 중견수, 우익수 모두 준비해야 나중에 주전으로 도약하는 것도 수월해진다. 그러다 보면 타격도 자연스럽게 경험을 쌓고 발전할 수 있다. 이범호 감독은 “우선 백업으로 다 보는 상황을 만들어놓고 기회가 생겼을 때 맞는 자리에 가면 된다. 공격력이 좋아지고 힘이 생기면 주전선수가 되는 것이다. 지금은 실수를 하더라도 자꾸 내서 어떤 포지션도 커버할 수 있는 외야수로 성장시키는 게 맞다”라고 했다.

박재현/KIA 타이거즈

결국 박재현은 다음달 오키나와 마무리훈련부터 내년 스프링캠프까지 공수에서 많은 훈련이 필요하다. 땀으로 성장을 증명해야 한다. 그러면 내년에 길이 열린다.