"꼬리 없는 가오리 닮아"…중국 열병식 그 비행체 정체 나왔다

지난 3일 중국의 전승절 80주년 열병식에 공개된 무인전투기가 세계 최초로 실전 배치된 함재 스텔스 전투 드론이란 분석이 나왔다. 인공지능(AI)을 통해 유인 전투기와 동시 작전 수행이 가능하단 시각도 있다. 이 같은 관측 대로라면 차세대 중국 항모 전투단의 핵심 전력이 될 전망이다.

지난 3일 중국 전승절 80주년 열병식에 공개된 GJ-11 /중국 CCTV 갈무리

홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국 열병식에 등장한 무인항공기 'GJ-11'이 항공모함이나 강습상륙함에 배치되는 함재용 스텔스 드론으로 보인다고 23일 보도했다.

꼬리가 없는 가오리 형태의 스텔스 설계가 특징인 'GJ-11'는 사실 2019년 열병식에서 최초 공개된 기체다. 길이 10m, 날개폭 14m의 대형 드론으로 최대 이륙중량은 10톤에 이른다. 기체에 내부무장창을 갖춰 순항미사일, 대레이더미사일, 정밀유도폭탄 등을 장착하고 무인 스텔스 공격 임무 수행이 가능하다.

GJ-11은 선양항공공업집단이 2009년 시작한 스텔스 드론 프로젝트를 통해 개발됐다. 현재는 훙두항공공업집단에서 생산하고 있다. 두 회사 모두 중국 국영 항공산업공사의 자회사다. 프로토타입은 2013년 말 첫 비행을 했고 2019년 10월1일 중국 건국 70주년 열병식에서 공식적으로 GJ-11이라는 이름으로 공개됐다. 'GJ'라는 제식 명칭은 이 기체가 당시에 이미 중국 공군 전력으로 편제됐음을 뜻한다.

SCMP가 올해 열병식에서 이미 6년 전 공개된 'GJ-11'에 주목한 까닭은 날개 디자인이다. 올해 열병식에 등장한 기체의 날개 부분엔 접이식 힌지(연결된 부분이 상하로 움직이거나 회전할 수 있도록 하는 장치)가 적용됐다. 날개를 접어 적재 공간이 좁은 함상에 싣기 위한 목적으로 힌지가 적용됐단 게 SCMP 분석이다. 이처럼 함재용으로 다시 설계됐다면, 출력과 무장 성등 등도 미세조정이 됐을 것으로 예상된다.

SCMP는 올해 공개된 GJ-11이 아음속(마하 1 미만 속도) 비행 기준으로 약 6시간 임무 수행이 가능하며 작전반경은 1500km 이상이 될 것으로 분석했다. 중국 연안에서 출격할 경우 한반도-일본 규슈-대만-필리핀-말레이시아-베트남을 잇는 제 1도련선 전역을 작전반경으로 두게 된다. 이 기체를 항모에 탑재할 경우 작전반경은 제 1도련선 범위를 훌쩍 뛰어넘게 되는 셈이다.

디지털 데이터링크를 통해 다른 유·무인 전투기들과 실시간 정보 공유, 상황인식, 협력적 의사결정, 임무 분담도 가능할 것으로 보인다. 이른바 유·무인 복합체계 공격형 드론인 셈이다.

SCMP는 이 같은 분석이 맞다면 GJ-11는 전 세계에서 실전 배치된 첫 함재 스텔스 전투 드론일 것이라고 강조했다. SCMP는 미국에선 노스럽 그러먼 등이 항모용 드론 시험에 성공했지만 프로젝트가 종료됐으며 프랑스와 영국도 관련 시제기 개발을 모두 종료한 상태라고 전했다.

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베이징(중국)=안정준 특파원 7up@mt.co.kr