李대통령 “재외국민 투표 포기 사례 많아...제도 개선 확실히 할 것”

이재명 대통령 부부, 뉴욕 동포간담회 국민의례 (뉴욕=연합뉴스) 한상균 기자 = 유엔총회 참석차 미국을 방문한 이재명 대통령이 22일(현지시간) 뉴욕의 한 호텔에서 열린 동포간담회에서 참석자들과 함께 국기에 경례하고 있다. 2025.9.23 xyz@yna.co.kr (끝)

제80차 유엔총회 참석을 위해 미국을 방문한 이재명 대통령은 22일 “재외국민을 포함해 세계 어디에 있든 대한민국 주인으로서의 권력을 제대로 행사할 수 있도록 투표 제도 개선을 확실하게 해내도록 하겠다”고 강조했다.

이 대통령은 이날 뉴욕에서 현지 동포 약 300명을 초청해 만찬을 겸한 간담회를 갖고 “우리가 말로는 국민이 나라의 주인이라고 하는데, 실제로 주인이 주인 노릇을 해보려니까 기회를 안 주는 것은 정말로 문제 아니겠냐”며 이같이 말했다.

이 대통령은 “제가 다니면서 또는 메시지로 많이 듣는 얘기 중에 투표하기가 왜 이리 어렵냐고 말씀을 많이 하신다”며 “1박2일 동안 가서 투표했다는 분부터 비행깃값을 수백 달러 내고 몇 시간 비행기 타고 가서 투표했다는 분들까지, 아니면 아예 투표할 수 없어서 포기했다는 분들까지 대한민국 주인으로서 권한을 행사하지 못해 아쉬워하는 분들이 참 많다”고 상황을 전했다.

그러면서 대한민국 국력이 신장한 데 반해 투표 제도가 이를 따르지 못한다고 지적하며 제도를 개선하겠다는 의지를 분명히 했다.

이 대통령은 또 “이제 다시 정상으로 돌아와서 다시 도약할 때가 됐다”며 “경제적으로, 문화적으로, 군사적으로, 외교적으로 그리고 정신적으로 우리가 세계에 대한민국 국민임을 자랑스럽게 여기는 그리고 대한민국 영토 내가 아니라 전 세계에 발 딛고 사는 우리 재외국민들이 대한민국 국민임을 자랑스럽게 그리고 대한민국 국민임을 당당하게 말할 수 있는 그런 대한민국을 꼭 만들도록 하겠다”고 강조했다.

동포 대표로 이 대통령을 환영한 이명석 뉴욕한인회 회장은 최근 미국에서 구금된 우리 국민을 위한 이 대통령의 신속한 조치에 사의를 표하며, 유엔 안보리 의장국을 비롯하여 대한민국을 글로벌 강국으로 이끌어가는 이 대통령의 리더십에 대한 동포사회의 자부심과 기대감을 표했다.

이어 △윤경복 한인커뮤니티재단(KACF) 회장 △샌더 허 한인 금융인협회 이사회 공동의장 △엘렌 박 뉴저지주 주 하원의원은 차세대로서의 경험과 활동을 공유했다.

윤 KACF 회장은 현재 미국 최대 규모의 한인 지원 재단으로 성장한 단체의 활동을 소개했고 허 KFS 이사회 공동의장은 미주 한인의 금융·비즈니스 분야의 경험과 네트워크, 자본을 바탕으로 한국이 세계 무대에서 더 큰 역할을 할 수 있도록 이바지해 나가겠다고 말했다.

박 뉴저지주 주 하원의원은 어릴 적 이민 당시와는 비교할 수 없을 정도로 발전한 한국과 뉴저지 간의 경제·문화·인적 교류를 더욱 확대해 나가겠다고 포부를 밝혔다.

이어진 문화공연에서는 현지에서 활발하게 활동하고 있는 소프라노 박혜상 씨와 현지 학생들로 구성된 '뉴저지 어린이 합창단'의 공연이 이어졌다.

최호 기자 snoop@etnews.com