이 대통령, 미 의원단 만나 “관세협상 ‘상업적 합리성’ 보장돼야”

미국에 3500억달러 현금 투자 관련 발언

유엔총회 참석차 미국을 방문한 이재명 대통령이 22일(현지시각) 뉴욕에서 영 킴 미 하원 외무위 동아태소위원장과 악수하고 있다. 연합뉴스

유엔총회 참석을 위해 미국 뉴욕을 방문 중인 이재명 대통령이 미국 상·하원 의원들을 만나 “한미 간 관세 협상 과정에서 한국의 외환시장에 불안정이 야기될 우려가 있지만 결국 양쪽이 ‘상업적 합리성’이 보장되는 방식으로 해결책을 찾을 수 있을 것”이라고 말했다.

이 대통령은 22일(현지시각) 영 킴 공화당 하원의원, 진 섀힌 상원 외교위 간사, 크리스 쿤스 상원의원, 그레고리 믹스 하원 외무위 간사(이상 민주당) 등 4명의 의원을 접견한 자리에서 이렇게 말했다. 이 대통령은 지난 22일 공개된 로이터 통신과 인터뷰에서도 “상업적 합리성을 보장하는 구체적인 합의에 도달하는 것이 현재의 핵심 과제로, 이는 가장 큰 걸림돌로 남아있기도 하다”고 말했다.

미국 쪽 요구대로 3500억달러(490조원)를 미국에 현금 투자하는 게 한국의 외환보유고 사정상 가능하지 않다는 점을 ‘상업적 합리성’이라는 단어로 표현한 것으로 풀이된다.

이 대통령은 또 “최근 조지아주에서 발생한 우리 전문인력의 구금과 같은 사태가 재발되지 않기를 바란다”고 강조했다. 이에 미 의원들은 비자제도 개선 필요성에 공감한다는 뜻을 밝히고, 양국 정부의 비자 개선 노력이 ‘한국 동반자법’의 의회 통과에도 힘이 될 것이라는 기대를 표명했다고 대통령실이 전했다. 이른바 ‘한국 동반자법’은 전문 교육을 받은 한국인 기술자를 대상으로 전문직 취업 비자(E-4 비자)를 연간 최대 1만5000개 발급할 수 있도록 허용하는 법안이다.

이 대통령은 “지난달 트럼프 대통령과의 성공적인 정상회담을 통해 한미동맹이 안보, 경제, 첨단 기술을 포함한 제반 분야에서 ‘미래형 포괄적 전략동맹’으로 진화해 나갈 기반이 마련됐다”며 양국이 미래지향적 협력을 더욱 발전시켜 나갈 수 있도록 미 의회 차원의 관심과 지원을 당부했다. 이에 미 의원들은 “오늘 이 대통령을 예방하는 미 의원단이 상·하원, 공화·민주당을 포함해 구성된 것은 굳건한 한미동맹에 대한 미 의회의 강력한 지지를 보여주는 것”이라며 “지난달 한미 정상회담이 성공적으로 개최된 만큼 앞으로 조선, 바이오, 방산 분야 등에서 양국의 산업 및 기술 협력이 더욱 공고해질 수 있도록 의회 차원의 지원을 아끼지 않겠다”고 답했다.

뉴욕/신형철 기자 newiron@hani.co.kr