SSG 이지영 “내가 골든글러브를 노리겠나, 목표는 팀 우승뿐”[스경X인터뷰]

SSG 이지영. SSG랜더스 제공

SSG 이지영(39)은 그라운드에서는 베테랑 안방마님으로, 더그아웃에서는 응원단장으로, 후배 포수들 앞에서는 일타강사로 활동하느라 늘 분주하다. 팀 선수들이 본인에게 의지를 많이 하는 것 같다는 말에 “걔들이 그렇게 말했다면 사회 생활을 한 것”이라고 손사래를 치는 이지영은 특유의 친근한 리더십으로 팀에 밝은 기운을 불어넣고 있다.

최근 인천 SSG랜더스필드에서 만난 이지영은 “성격상 가라앉은 분위기를 별로 안 좋아한다. 한 팀이니까 베테랑과 신예들이 서로 응원해주고 또 편하게 얘기 나누면서 시너지가 생기는 것 같다”고 말했다. 그는 “어린 선수들이 힘들 때 기댈 수 있는 선배가 한 명이라도 더 있으면 그만큼 더 어리광을 부릴 수 있으니 좋은 것 아닌가. 나도 후배들이 어떤 생각을 가졌는지 알게 되고 대화를 하면서 같이 배운다. 후배들이 내게 기대주면 고마운 일”이라고 했다.

올 시즌 햄스트링 부상으로 한 달간 자리를 비웠지만 공백이 무색하게 17년 차 포수로서 팀 내에서 큰 존재감을 발휘하고 있다. 2002년생 포수 조형우는 올 시즌 많은 출전 기회를 잡으며 기대 이상의 빠른 속도로 성장 중이고 SSG는 지난해 신인드래프트 1라운더 포수 이율예를 지난 2일 콜업했다. 구단은 내년 두 젊은 포수의 선의의 경쟁이 본격적으로 시작될 것으로 보고 있는데 이 계획은 이지영이 있어서 가능했다. 이숭용 SSG 감독은 “이지영이 든든하게 받치고 있으니 이율예는 조금 더 편한 상황에서 출전할 수 있다. 그러면 조형우도 내년은 긴장을 좀 해야 하지 않을까. 좋은 경쟁이 될 것 같다”고 했다.

조형우는 본지에 “작년 말부터 선배님이 2025시즌에는 꼭 잘해서 경기에 많이 출전해야 한다고 격려해주시고 자신감도 많이 심어주셨다”며 “올해 생각보다 많은 경기에 나가게 됐는데 선배님이 잘 안 보이는 작은 실수를 항상 날카롭게 짚어주신다. 코치님이나 감독님이 말씀을 잘 못 해주실 만큼 사소한 것들도 선배님은 직접 경험을 많이 해보셨으니 그만큼 잘 보이시는 것 같다”고 말했다. 젊은 투수가 편하게 공을 던질 수 있게 하려면 포수가 어떻게 리드해야 하는지에 대한 조언도 아끼지 않는다고 했다.

이지영은 “후배들이 습득력이 빠르다”며 “조형우는 지금 엄청나게 잘하고 있다. KBO리그 20대 포수 중 가장 뛰어난 선수 중 한 명이다. 경기 경험이 늘면서 볼 배합도 많이 좋아졌다”고 말했다. 이어 “이율예는 아직 시합을 많이 뛰지는 않았지만 블로킹 같은 수비 부분에서 워낙 뛰어나다고 정평이 나있다. 앞으로 빠르게 성장할 수밖에 없다”고 했다.

물론 후배의 발전은 선배에게도 자극제가 된다. 이지영은 “베테랑으로서 후배들이 커나가는 것을 보는 게 큰 즐거움이다. 동시에 내가 자연스럽게 뒤로 빠지는 그림이 되기도 한다. 하지만 아직은 많은 경기에 출전하고 싶고 그렇게 팀이 좋은 방향으로 나아갈 수 있도록 내가 할 수 있는 역할을 다하고 싶다”고 말했다.

2009년부터 2018년까지 삼성에서 뛰며 왕조 시절을 겪은 이지영은 2023시즌까지 뛴 키움에서는 한국시리즈 준우승을 경험했다. 지난해 SSG 유니폼을 입은 뒤로는 아직 포스트시즌을 뛰어보지 못했다. 이지영은 개인 목표를 묻자 “내가 지금 이 나이에 골든글러브를 노리겠나”라며 “목표는 팀 우승밖에 없다”고 답했다. 그는 “새 팀에서는 아직 우승 반지가 없다. 좋은 선수도 많으니까 팀이 가을야구에 갈 수 있고 또 우승할 수 있다고 믿기 때문에 지금은 그것만 바라보고 경기하고 있다”고 말했다.

SSG 이지영(왼쪽)과 조병현. SSG랜더스 제공

SSG 이지영(오른쪽)이 훈련 중 고명준과 장난치는 모습. SSG랜더스 제공

유새슬 기자 yooss@kyunghyang.com