“오늘만큼은 토트넘 레전드” 손흥민의 새로운 목표…'LAFC 레전드가 되고 싶다'

[포포투=박진우]

‘토트넘 홋스퍼 레전드’ 손흥민의 새로운 목표는 LAFC 레전드가 되는 것이다.

LAFC는 22일 오전 10시(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스에 위치한 BMO 스타디움에서 열린 2025 미국 메이저리그사커(MLS) 서부 컨퍼런스 31라운드에서 레알 솔트레이크에 4-1 대승을 거뒀다. 이로써 LAFC는 솔트레이크전 2연전을 2연승으로 마무리했다.

손흥민의 최근 기세가 심상치 않다. 벌써 3경기 연속골이다. 지난 14일 열린 산호세 어스퀘이크스전에서 ‘53초 선제골’을 작렬하더니, 18일 열린 솔트레이크전(순연경기)에서는 해트트릭을 작렬했다. 절정의 컨디션으로 돌아온 손흥민. 어김없이 날아 올랐다.

다시 만난 솔트레이크를 상대로 ‘1골 2도움’을 올린 손흥민이었다. 0-1로 뒤지던 전반 추가시간 1분 ‘흥부 듀오’ 드니 부앙가의 동점골을 완벽하게 어시스트했고, 불과 2분 뒤에는 ‘흥민존’에서 완벽한 왼발 감아차기로 역전골을 만들었다. 마지막으로 후반 27분 부앙가의 쐐기골에 ‘기점’ 역할을 했다. 득점 직전 패스가 아니더라도, 득점에 결정적인 역할을 한 패스를 도움으로 기록하는 MLS의 특성 덕에 추가 도움을 기록한 손흥민이었다.

이로써 손흥민은 LAFC 입성한 뒤 치른 7경기에서 6골 3도움을 만들었다. 경기장 안에서도, 경기장 밖에서도 미국은 온통 ‘손흥민 열기’에 휩싸여 있다. 수많은 유니폼 판매량, 손흥민이 출전하는 경기에서의 관중수가 이를 증명한다. 그야말로 손흥민 열풍에 휩싸인 LAFC와 MLS다.

이날 특별한 손님이 경기장을 찾았다. 주인공은 카를로스 벨라. LAFC 역대 최고 레전드로 불리는 선수다. 벨라는 LAFC가 창단된 지난 2018년부터 2024년까지 6년간 몸 담았다. 186경기 93골 53도움을 올렸고, 지난 2022시즌 LAFC의 MLS컵 우승을 이끌었다. LAFC가 MLS에서 지금의 위상을 가지게 된 데에는 벨라의 공과 헌신이 컸다.

손흥민은 벨라와 마주하며 헌사를 내놓았다. 그와 동시에 원대한 포부도 밝혔다. 손흥민은 “내가 유럽에 있을 때도, 벨라가 LAFC에서 뛰던 영상을 찾아봤다. 그는 이 구단을 위해 환상적인 일을 해냈다. 언제나 환영받는 인물이었고, 팬들도 구단도 그를 사랑했다. 오늘 경기장에서 그를 다시 보니 모두가 행복해했다”며 찬사를 전했다.

그러면서 “언젠가는 나도 벨라처럼 되고 싶다. 은퇴하고 LA로 돌아왔을 때, 나 역시 이렇게 환영받을 수 있었으면 한다”며 벨라와 같은 LAFC 레전드가 되고 싶은 마음을 내비쳤다. MLS 사무국 또한 이를 놓치지 않고 “손흥민은 언젠가 자신도 벨라처럼 LAFC의 아이콘이 되고 싶다는 영감을 받았다”며 손흥민을 집중 조명했다.

지난 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 우승 이후 “오늘만큼은 나는 토트넘 홋스퍼 레전드다”라고 말했던 손흥민의 새로운 목표는 ‘LAFC 레전드 자리매김’이었다.

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박진우 기자 jjnoow@fourfourtwo.co.kr

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