이 대통령, 미 의원단에 "구금사태 재발 않길... 관세협상 상업적 합리성 보장을"

유엔총회 참석차 미국을 방문한 이재명 대통령이 22일(현지시간) 뉴욕에서 크리스 쿤스 상원의원과 악수하고 있다. 뉴욕=연합뉴스

유엔총회 참석차 방미 중인 이재명 대통령은 22일(현지시간) 미국 상·하원 외교위원회 소속 의원 4명과 만나 한미 관세협상과 관련해 "한국의 외환시장에서 불안정이 야기될 우려가 있지만 결국 양측이 '상업적 합리성'이 보장되는 방식으로 해결책을 찾을 수 있을 것"이라고 말했다.

이 대통령은 이날 미국 뉴욕에서 진 셰힌·크리스 쿤스 상원의원과, 영 김·그레고리 믹스 하원의원과 만나 이같이 밝혔다고 대통령실은 전했다. 미국이 요구하는 3,500억 달러(약 487조 원)를 한미 무제한 통화 스와프 등과 같은 안전장치 없이 현금 투자할 경우 외환시장 불안정이 커질 수 있다는 점을 강조하며, 한미가 '윈-윈'할 수 있는 합리적 절충점을 찾자고 강조한 것으로 보인다. 이 대통령은 전날 공개된 로이터통신 인터뷰에서도 "안전장치 없이 미국의 요구를 수용할 경우 한국 경제가 1997년 IMF 외환위기 못지않은 위험에 빠질 수 있다"고 밝힌 바 있다.

이 대통령은 이달 초 미국 조지아주에서 발생했던 한국인 근로자 300여 명 구금 사태와 관련해선 "우리 전문인력의 구금과 같은 사태가 재발되지 않기를 바란다"고 강조했다. 이에 미국 의원들은 비자 제도 개선 필요성에 공감을 표하며 "양국 정부의 비자 개선 노력이 '한국 동반자법'의 의회 통과에도 힘이 될 것"이라는 기대를 밝혔다. 한국 동반자법은 한국 전문인력을 대상으로 연간 최대 1만5,000개의 별도 비자(E-4) 쿼터를 신설하는 내용으로, 2012년부터 미국 정부와 의회를 상대로 입법을 설득하고 있다.

이재명 대통령이 22일(현지 시간) 미국 뉴욕의 한 호텔에서 상원 외교위 및 하원 외무위 소속 의원단을 접견하고 있다. 뉴욕=뉴시스

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한반도 평화 위한 미 의회 협력 당부

한반도 평화에 대한 논의도 이뤄졌다. 이 대통령은 "'페이스메이커'로서 트럼프 대통령과 북미대화 재개 및 한반도 평화 구축을 위해 적극 협력해 나가겠다"며 미 의회의 관심과 협력을 당부했다. 미국 의원들은 "북핵 문제 해결 및 한반도 평화를 위한 이 대통령의 노력을 지지하며 한국 정부의 노력이 결실을 맺길 바란다"며 "미 의회 차원에서도 적극 협력해 나가겠다"고 답했다.

참석 의원 가운데 영 김 의원은 공화당 소속이고, 나머지 3명은 민주당 소속이다. 미 의원들은 이 대통령 예방 의원단 구성이 상·하원, 공화·민주당을 아우른 것과 관련해 "굳건한 한미동맹에 대한 미 의회의 강력한 지지를 보여주는 것"이라고 자평하며 "지난 달 한미 정상회담이 성공적으로 개최된 만큼 앞으로 조선, 바이오, 방산 분야 등에서 양국의 산업 및 기술 협력이 더욱 공고해질 수 있도록 의회 차원의 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다고 대통령실은 전했다.

뉴욕= 이성택 기자 highnoon@hankookilbo.com