아무 입증도 없이… 트럼프 “임신 중 타이레놀 위험”

“자폐아 출산 확률 높여” 주장
복용 자제 권고 美 사회 혼란
명확한 증거 부족 학계 우려
제조사 “가장 안전한 진통제”

워싱턴=민병기 특파원

도널드 트럼프 미국 대통령이 22일 워싱턴DC 백악관 루스벨트룸에서 기자회견을 통해 임신 중 타이레놀 복용이 자폐아 위험을 높인다고 주장하고 있다. 로이터 연합뉴스

도널드 트럼프 미국 대통령이 22일 임신 중 해열·진통제 타이레놀을 복용할 경우 자폐아 위험을 높이는 것으로 나타났다고 발표했다. 아세트아미노펜 계열의 타이레놀은 이부프로펜 계열 등 다른 진통제보다 임신 중 위험도가 낮은 것으로 알려져 있는데 이를 뒤집는 발표다. 하지만 의학계에서는 명확한 증거 없이 혼란만 가중시킨 발표라는 비판이 제기된다. 백신 불신론자인 로버트 케네디 주니어 보건복지부 장관 기용 이후 불거진 ‘과학의 정치화’ 논란이 더욱 확산하는 모양새다.

트럼프 대통령은 이날 백악관에서 기자회견을 열어 전 세계에서 널리 복용되는 타이레놀을 임신 중 복용할 경우 자폐아 위험을 높인다며 식품의약국(FDA)을 통해 이를 의사들에게 통보할 것이라고 밝혔다. FDA는 임신부가 타이레놀을 복용할 경우 자폐아를 출산할 확률이 높다는 내용으로 아세트아미노펜(타이레놀의 원료)의 라벨을 바꿀 예정이다. 트럼프 대통령은 2000년 대비 자폐증 유병률이 약 400% 늘었다는 미 보건당국의 통계를 제시하면서 “타이레놀을 복용하지 말라. 아기에게도 주지 말라”고 촉구했다. 그는 ‘타이레놀을 복용하지 말라’는 발언을 수십 차례 반복했다. 트럼프 대통령은 “그들(FDA)은 의학적으로 필요한 경우가 아니면 임신 중 타이레놀 복용을 제한할 것을 강력히 권고할 것”이라며 “참을 수 없고 견딜 수 없다면 어쩔 수 없이 복용해야 하겠지만, 조금만 복용해야 한다”고 덧붙였다. 이에 기자들이 의학적으로 입증되지 않은 가설에 근거해 타이레놀과 자폐증을 연결짓는 것은 무리라고 지적하자 “최소한 먹지 않으면 아무 일도 없다”고 주장했다. 회견 중 쿠바에는 타이레놀이 없다면서 “듣기로는 그들에게는 본질적으로 자폐가 없다고 한다”고 말했다. 트럼프 행정부는 항암 보조제로 쓰이는 류코보린(폴리닉산)을 자폐 증상 치료제로 제안했다. 류코보린은 엽산(비타민 B9)의 활성형으로, 주로 항암제 부작용 완화나 엽산 결핍 치료에 사용돼 왔다.

그의 대선 구호 중 하나인 ‘마하’(MAHA·미국을 다시 건강하게) 프로젝트의 연장선으로 보이는 이날 발표에 대해 의학계는 우려의 목소리를 내고 있다. 미국 인터넷 매체 액시오스는 “2024년 스웨덴에서 200만 명 이상의 어린이 데이터를 대상으로 한 연구에서 아세트아미노펜 복용 여부와 자폐증의 연관성이 없다는 결론을 내렸다”며 “앞서 미국 산부인과학회도 아세트아미노펜의 신중한 사용과 태아 발달 문제 사이의 관계에 대해 명확한 증거가 없다는 결론을 내린 바 있다”고 보도했다. 뉴욕타임스(NYT)도 FDA를 비롯한 각국의 보건당국은 아직 뚜렷한 연관성을 찾지 못했으며, 미 산부인과학회도 타이레놀이 임신부에게 안전하다고 강조했다고 전했다. 타이레놀 제조·판매사인 켄뷰는 이날 성명에서 “독립적이고 건전한 과학은 아세트아미노펜 복용이 자폐를 유발하지 않음을 분명히 보여준다”며 “아세트아미노펜은 임신 기간 내내 필요시 임신부에게 가장 안전한 진통제 옵션”이라는 입장을 내놨다. 켄뷰는 2023년 제약업체 존슨앤드존슨이 소비자·건강사업 부문을 분사해 만든 회사다.

민병기 기자