이 대통령, 뉴욕 교민 만나 “대한민국 모범적 민주국가로 돌아왔다”

재외국민 투표제도 개선 약속

유엔총회 참석차 미국을 방문한 이재명 대통령이 22일(현지시간) 뉴욕의 한 호텔에서 열린 동포간담회에서 인사말을 하고 있다. 뉴욕/연합뉴스

유엔 총회 참석을 위해 미국 뉴욕을 방문한 이재명 대통령이 22일(현지시각) 교민 간담회에서 “대한민국이 모범적인 민주국가로, 문화강국으로, 군사 경제 강국으로 다시 돌아왔다”고 말했다. 이 대통령은 재외국민들이 쉽게 투표할 수 있도록 투표제도를 개선하겠다고 밝혔다.

이 대통령은 이날 뉴욕 맨해튼 지그펠트 볼룸에서 열린 ‘뉴욕 동포 간담회’에 참석해 300여 명의 교민들을 만난 자리에서 “외국에 나가면 애국자가 된다는 얘기가 있다”며 “원래 조국이 해외에 나가 있는 우리 국민들을 걱정해야 되는데 우리 재외 국민들이 본국 대한민국을 걱정하는 일이 꽤 오랫동안 있었던 것 같다”고 안타까움을 표했다. 이어 이 대통령은 “전 세계가 잠시 걱정했지만 대한민국은 아주 모범적인 민주국가로, 문화강국으로, 군사 경제 강국으로 다시 돌아왔다”며 “우리 대한민국의 위대함은 우리 국민들의 위대함에서 시작됐고 또 앞으로도 그럴 것”이라고 강조했다.

유엔총회 참석차 미국을 방문한 이재명 대통령이 22일(현지시간) 뉴욕의 한 호텔에서 열린 동포간담회에서 참석자들과 함께 국기에 경례하고 있다. 뉴욕/연합뉴스

이 대통령은 재외동포 투표제도 개선도 약속했다. 그는 “1박 2일동안 투표했다는 분부터 비행기 값 수백달러 내고 몇 시간 비행기 타서 투표했다는 분들까지, 아니면 투표를 할 수 없어 포기했다는 분들까지, 대한민국 주인으로서 권한을 행사하지 못해 아쉬워하는 분들이 참 많았다”며 “재외국민들을 포함해서 전 세계 어디에 있든 대한민국 주인으로서의 권력을 제대로 행사할 수 있도록 투표제도 개선도 확실히 해내도록 하겠다”고 말했다. 이 대통령은 지난달 24일 미국 워싱턴을 방문했을 때도 재미동포를 만나 “재외동포 투표의 불편을 줄여 주권자로서의 권리와 의미를 온전히 살릴 수 있도록 하겠다”며 재외국민 투표를 독려한 바 있다.

이날 자리에 함께한 이명석 뉴욕한인회장은 “2주 전에 한국인 근로자 300여 명이 조지아주에서 구금된 사태가 발생했다. 그러나 곧 며칠 만에 돌아올 수 있었다”며 “대통령의 즉각적인 결단 때문이었다”고 감사함을 표했다. 이어 “이 구역(뉴욕)은 각자의 커뮤니티가 전 세계 무대로 무한히 경쟁하는 곳”이라며 “우리 50만 동포사회가 그 경쟁에서 이길 수 있도록 저희 동포사회를 적극적으로 도와주시고 특히 차세대 인재들을 발굴하고 지원하는 데 최선을 다해주시길 부탁드린다”고 말했다.

유엔총회 참석차 미국을 방문한 이재명 대통령이 22일(현지시각) 뉴욕 JFK공항에서 차지훈 주유엔대사와 악수하고 있다. 연합뉴스

이번 간담회는 제80차 유엔총회 참석을 계기로 마련된 일정으로, 대통령 내외와 외교장관, 안보실장 등 주요 수행원들이 함께했다.

뉴욕/신형철 기자 newiron@hani.co.kr