트럼프 “임신 중 타이레놀 복용 말라”…전문가들 “자폐 연관성 없어”

지난 5일(현지시각) 미국 워싱턴 디시(D.C.)의 한 약국에서 도난 방지 장치로 잠겨 있는 진열대에 타이레놀이 진열돼 있다. 워싱턴/로이터 연합뉴스

미국 의사들이 곧 임신부에게 타이레놀(성분명 아세트아미노펜)을 처방하지 말라는 지침을 받게 될 것이라고 도널드 트럼프 대통령이 22일(현지시각) 밝혔다.

트럼프 대통령은 이날 백악관 집무실에서 열린 기자회견에서 “타이레놀을 먹는 건 좋지 않다. 임신 중 반드시 필요한 경우, 이를테면 고열이 있을 때만 최소한으로 사용해야 한다”며 이렇게 밝혔다. 로버트 에프(F) 케네디 주니어 보건복지부 장관은 “가능한 최저 용량을 최단 기간, 꼭 필요한 경우에만 처방해야 한다”며 전국적인 공익 캠페인을 통해 위험성을 알리겠다고 했다. 케네디 장관은 식품의약국(FDA)이 곧 의사들에게 타이레놀의 잠재적 위험성에 대한 공지를 내고, 안전성 표시 변경 절차에 착수할 것이라고 밝혔다.

미국 산부인과 협회는 미국 전역의 의사들이 타이레놀이 임신부에게 안전한 몇 안 되는 진통제 중 하나라고 꾸준히 지목해왔다고 밝혔다. 협회는 “과거에 실시된 연구들은 임신 어느 시기든 아세트아미노펜을 신중하게 사용한 경우 태아 발달 문제와 직접적인 연관이 있다는 명확한 증거를 보여주지 않았다”고 덧붙였다.

지난해 미국의학협회지(JAMA)에 발표된 지금까지 가장 큰 규모의 조사는 임신 중 아세트아미노펜 사용이 자폐증, 주의력결핍과잉행동장애(ADHD), 지적장애와는 관련이 없다고 밝힌 바 있다. 이 연구는 미국과 스웨덴 연구진이 미국 국립보건원(NIH) 지원을 받아 스웨덴 아동 250만 명의 건강기록을 분석한 것이다.

더럼대 사회·발달심리학과 모니크 보타 교수는 비비시(BBC)에 “인과관계를 시사할 만한 확실한 증거나 설득력 있는 연구는 없다”고 말했다. 보타 교수는 또 “임산부를 위한 진통제 선택지가 심각할 정도로 부족하다”며 “타이레놀이 임산부에게 안전한 몇 안 되는 옵션 중 하나”라고 덧붙였다.

다만 일부 연구에서는 임신 중 타이레놀 복용과 자폐증 사이의 연관성이 보고되기도 했다. 지난 8월 하버드 공중보건대학 주도로 과거 연구 46건을 검토한 연구진은 4주 이상 장기간 사용할 때 연관성이 강하게 나타났다고 밝혔다. 연구진은 ‘예방 원칙에 기반을 둔 균형 잡힌 접근’을 권고하며, 임신 중 발열이나 통증 완화를 위해 필요하다면 최소한의 용량을 가능한 짧은 기간만 사용할 것을 권고한다’고 제안했다.

제조사 켄뷰는 “과학은 아세트아미노펜이 자폐를 유발하지 않는다는 점을 분명히 보여준다”며 “이 같은 주장은 임산부와 태아에게 불필요한 위험을 초래할 수 있다”고 반박했다.

미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 미국 8살 아동의 자폐 진단 비율은 2000년 이후 급격히 증가해 2020년에는 2.77%에 달했다. 연구자들은 이같은 증가세가 진단 기준 확대와 인식 제고 때문이라고 설명하면서도 환경적 요인 가능성도 함께 탐구하고 있다. 케네디 장관은 과거 백신과 자폐증을 연결하는 주장을 펼치기도 했다.

워싱턴/김원철 특파원 wonchul@hani.co.kr