디즈니 ‘지미 키멀 라이브’, 23일 방송 재개… ‘표현의 자유 침해’ 역풍에 백기

미국 ABC 방송 간판 심야 토크쇼 ‘지미 키멀 라이브!’가 방송 중단 6일 만인 23일(현지시각) 다시 전파를 탄다. 도널드 트럼프 행정부 압박에 ABC와 모회사 디즈니가 ‘무기한 방송 보류’를 결정했지만, ‘표현의 자유 침해’라는 거센 여론에 결국 백기를 들었다.

도널드 트럼프 미국 대통령(왼쪽)과 텔레비전 쇼 진행자 지미 키멜. /연합뉴스

디즈니는 22일 성명을 내고 쇼를 재개한다고 밝혔다. 디즈니는 “지난주 우리는 국가적으로 감정적인 순간에 긴장된 상황을 더 악화시키지 않기 위해 프로그램 제작 중단을 결정했다”며 “일부 발언이 시기적으로 부적절했고 무감각했다고 느꼈기 때문”이라고 해명했다. 이어 “지난 며칠간 지미와 깊은 대화를 나눴고, 화요일에 쇼를 재개하기로 결정했다”고 덧붙였다. 키멀 본인은 이번 사태에 대해 아직 공개적인 입장을 내놓지 않고 있다.

지난 15일 진행자 지미 키멀은 자신의 쇼 오프닝 독백에서 정치 운동가 찰리 커크 피살 사건에 대한 공화당 반응을 풍자했다. 그는 일부 공화당 인사들이 “찰리 커크를 살해한 아이를 ‘마가(MAGA·미국을 다시 위대하게) 패거리’가 아닌 다른 무언가로 규정하려 필사적으로 노력한다”며 사건을 “정치적 점수를 얻기 위해” 이용한다고 했다.

로라 프리드먼(캘리포니아주 민주당) 미국 하원의원이 2025년 9월 22일 캘리포니아주 로스앤젤레스에서 할리우드 극장 맞은편에서 열린 "지미 키멜 라이브!" 쇼 중단에 항의하는 시위에서 수정헌법 1조의 일부를 보여주며 연설하고 있다. /연합뉴스

이 발언이 나온 지 이틀 뒤인 17일, 트럼프 대통령이 임명한 브렌던 카 연방통신위원회(FCC) 위원장이 직접 나서 ‘방송사 면허를 취소할 수 있다’고 압박했다. 그는 한 보수 성향 팟캐스트에 출연해 키멀의 발언을 문제 삼으며 “우리는 이 문제를 쉬운 방법으로 풀 수도, 어려운 방법으로 풀 수도 있다”고 말했다.

위협은 즉각 효과를 발휘했다. ABC와 최대 지역 방송 계열사 넥스타, 싱클레어는 바로 그날 저녁 키멀 쇼 방영을 ‘무기한 보류’한다고 밝혔다. 넥스타는 62억 달러 규모 인수합병 안건이 FCC 승인을 기다리는 상황이었다.

할리우드 명예의 거리에 있는 키미 키멜의 별. /연합뉴스

하지만 내로라하는 유명 쇼가 정부 압박에 굴복하자 여론 뿐 아니라 할리우드 전체가 들끓었다. 할리우드 스타 400여 명은 미국시민자유연맹(ACLU)을 통해 “정부의 표현의 자유 위협을 용납할 수 없다”는 공동성명을 냈다. 톰 행크스, 메릴 스트립, 제니퍼 애니스톤 등 유명 배우들이 대거 서명에 동참했다. 동료 코미디언 존 올리버는 HBO 쇼에서 밥 아이거 디즈니 최고경영자(CEO)를 향해 “역사는 괴롭힘에 굴복한 겁쟁이들을 기억할 것”이라고 일침을 가했다.

정계에서도 정파를 가리지 않고 비판이 나왔다. 공화당 테드 크루즈 상원의원은 카 위원장 행동을 “지옥같이 위험하다”고 비판했고, 랜들 폴, 토드 영 등 다른 공화당 상원의원들도 불만을 표했다. 보수 성향 매체 월스트리트저널(WSJ)과 내셔널리뷰도 정부의 검열 행태를 비판했다.

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