"출근하라고요? 그냥 연봉을 깎으세요"···재택근무 절대 포기 못하는 美직장인들, 왜?

뉴욕에서 통근자들이 뉴욕 증권거래소 앞을 지나고 있다. AP연합뉴스

[서울경제]

코로나19 팬데믹이 오래전 끝났지만, 당시 광범위하게 실시됐던 재택근무가 여전히 계속되고 있어 미국 대기업들 사이에 고민이 이어지고 있다.

21일(현지시간) 월스트리트저널은 마이크로소프트와 파라마운트, NBC유니버설 같은 미국의 대기업들이 직원들의 출근 의무화를 추진하고 있지만 어려움을 겪고 있는 상황을 전했다.

직장 연구소 '워크포워드'가 직장인 9000명을 대상으로 실사한 조사에 따르면, 지난해초에 비해 올해 들어 기업들이 출근해서 근무하는 시간을 12% 이상 더 요구하고 있는 것으로 조사됐다.

지난 코로나19 팬데믹 당시 미국 기업들 사이에서는 재택근무가 급증했다. 감염 확산 차단과 방역 정책에 따라 사무실 폐쇄 및 거리두기가 강제된 결과였다. 근로자 입장에서는 장거리 통근 부담이 줄었고 이때 원격근무 기술이 발달하기도 했다.

그러나 올해 들어 아마존과 델, JP모건 같은 기업들은 재택근무 중단을 선언했다. 일간지 뉴욕타임스의 경우 현재 최소 주 3회 출근하는 것을 오는 11월까지 4회로 늘린다는 방침이다. 마이크로소프트는 내년 2월부터 미국 북서부 지역 직원들이 3회 출근을 하도록 추진 중이다.

영화사인 파라마운트는 뉴욕과 로스앤젤레스의 직원들에 이번 주 안에 내년부터는 주 5일 출근을 약속하라는 최후 통첩을 내리면서 받아들이지 않을 경우 일정 급여를 지급받고 퇴사를 선택하라고 강경하게 나왔다.

한편, 아마존은 직원 수만 명의 출근을 지시한 후 책상과 주차공간, 영상회의실 부족이 발생하자 뉴욕과 휴스턴 등 일부에서는 일시적으로 재택근무를 허용하기도 했다.

스탠퍼드대 경제학 교수 니컬러스 블룸에 따르면 지난 2023년과 비슷한 약 4분의 1이 여전히 재택근무 중인 것으로 조사됐다. 고용주들은 우수한 직원들이 이직하는 것을 막기 위해 이들을 감싸주고 있는 가운데, 매니저급 임원의 약 절반은 연봉이 깎이는 것을 감수하면서도 재택근무를 원하고 있는 것으로 조사됐다.

WSJ에 따르면, 여전히 사무실에 나와 일하는 직원들 규모에 큰 변화가 여전히 보이지 않고 있다. IT 산업에서 오랫동안 인사 관리 임원을 지낸 베스 스타인버그는 “현재 기업들은 걱정거리가 많다”며 "기업들은 특히 업무 성과가 높은 직원들이 출근을 하지 않는다고 처벌하지 못하고 있는 실정"이라고 설명했다.

강신우 기자 seen@sedaily.com