‘손흥민 효과’ LA FC, MLS컵 서부 PO 확정

MLS 경기 도중 상대 수비수 사이를 돌파하는 LA FC의 손흥민(가운데). AP뉴시스

‘손흥민 효과’가 공식 입증됐다.

미국프로축구 메이저리그사커(MLS) 사무국은 21일(현지시간) 홈페이지 등을 통해 “LA FC가 MLS컵 플레이오프(PO) 진출을 확정했다”고 발표했다. 이는 세인트루이스 시티가 새너제이 어스퀘이크스를 3-1로 꺾으며 결정됐다.

2022년 MLS컵 우승팀인 LAFC는 이번 시즌 6경기를 남기고 승점 47을 쌓아 4위를 기록 중이다. 서부콘퍼런스 10위인 휴스턴 다이너모(승점 36)가 남은 3경기를 모두 이겨도 LA FC를 따라잡을 수 없는 만큼 일찌감치 PO 진출권을 확보했다.

MLS 사무국은 “LA FC는 이번 여름 전 세계적인 화제를 모으며 한국인 슈퍼스타 손흥민을 영입했다. 손흥민은 합류 직후 즉시 임팩트를 보여주며 5골 1도움을 기록했다”며 LA FC의 PO 진출에 손흥민 역할이 컸다는 점을 인정했다.

MLS는 정규리그 34라운드까지 치른 뒤 동부와 서부콘퍼런스에서 각각 8팀이 참가하는 MLS컵 PO를 펼친다. 각 콘퍼런스의 7위까지 PO 직행권을 얻고, 8~9위는 와일드카드 라운드를 치러 남은 1장의 PO 출전권을 얻는다.

PO 1라운드는 1위-8위 또는 9위, 2위-7위, 3위-6위, 4위-5위가 대결해 4강 및 결승 진출 팀을 가린다.

오해원 기자

오해원 기자