바스키아의 불꽃 같은 작품 230점, DDP 상륙

장 미셸 바스키아 특별전 23일 개막
바스키아의 노트북 한국서 첫 공개
작품 속 '기호와 상징' 구현에 초점
보험가액 1조 4천억원 "국내 최고액"

[이데일리 장병호 기자] “장 미셸(장 미셸 바스키아)은 불꽃처럼 살았다. 그는 밝게 불타올랐다. 불은 꺼졌지만 그 열기는 아직 남아 있다.”

장 미셸 바스키아 ‘육체와 영혼’(Flesh and Spirit, 1982~1983). (사진=장병호 기자)

미국의 시각예술가 팹 5 프레디는 그의 친구인 장 미셸 바스키아(1960~1988)에 대해 이런 말을 남겼다. 바스키아는 27세라는 어린 나이에 요절했지만, 그가 남긴 작품은 21세기인 지금까지도 끊임없이 회자 되고 있다.

그래피티를 예술로 승화시켰다는 평가를 받는 현대미술가 바스키아의 특별전 ‘장 미셸 바스키아: 과거와 미래를 잇는 상징적 기호들’이 23일부터 내년 1월 31일까지 서울 중구 동대문디자인플라자(DDP) 뮤지엄 전시 1관에서 열린다. 총 9개국에서 수집한 회화와 드로잉 70여 점과 국내 최초로 공개되는 바스키아의 노트북 페이지 155장 등 총 230여 점의 작품을 만날 수 있다.

개막 전날 열린 기자간담회에서 이번 전시를 총괄 기획한 이지윤 숨 프로젝트 감독은 “바스키아는 8년이라는 짧은 작품 활동 기간에 독창적인 언어와 상징을 구축하며 인종·정체성·권력 등에 대한 질문을 작품 속에 담아냈다”며 “이번 전시는 바스키아의 작품 속 ‘기호와 상징’을 어떻게 구현했는지를 조명했다”고 설명했다.

장 미셸 바스키아 ‘뮤지엄 시큐리티(브로드웨이 붕괴)’(Museum Security(Broadeay Meltdown), 1983). (사진=장병호 기자)

뉴욕에서 아이티 출신의 아버지와 푸에트리코인 어머니 사이에서 태어난 바스키아는 자신의 뿌리인 카리브해 문화유산과 아프리카계 미국인의 투쟁을 작품에 담아왔다. 재즈, 힙합, 복싱과 야구 등에서 영감을 받아 독창적인 기호를 회화 속에 투영했다. 2017년 5월 뉴욕 소더비 경매에 나온 1982년작 ‘무제’는 1억 1049만 달러(한화 약 1502억원)에 판매되며 그를 세계에서 가장 영향력 있는 현대미술가 중 1명으로 자리매김하게 했다.

이번 전시를 공동 기획한 큐레이터 아나 카리나 호프바우어, 디터 부흐하르트는 바스키아가 1983년 완성한 대작 ‘육체와 영혼’(Flesh and Spirit, 1982~1983)을 이번 전시에서 빠트릴 수 없는 작품으로 꼽았다. 4개의 큰 화면과 12개의 패널로 이루어진 작품으로 제목처럼 ‘육체’와 ‘정신’을 중심으로 해부학적 도상과 아프리카의 영적 상징을 병치해 삶과 죽음, 과학과 신앙의 경계를 탐구한다.

바스키아가 죽기 전 마지막으로 남긴 작품 중 하나인 ‘엑수’(EXU, 1988)도 이번 전시를 통해 만날 수 있다. 바스키아가 요루바 신화에 등장하는 경계의 신 ‘에슈’를 통해 자신을 투영하고 죽음에 대한 직감과 정체성의 문제를 동시에 드러낸 일종의 ‘영적 자화상’이다.

부흐하르트 큐레이터는 “바스키아는 과학적인 내용부터 역사, 인종주의, 노예제도, 제국주의 등을 모두 담은 ‘지식의 방’ 같은 작품을 선보였다. 하나의 작품 안에도 다양한 지식이 담겨 있다”고 소개했다. 그가 지금까지 큰 영향력을 발휘하는 이유에 대해선 “그 어떤 작가들보다도 지금 시대를 예측한 아티스트”라고 설명했다.

국내 최초로 공개되는 바스키아의 노트북 페이지는 ‘단어의 신전’이라는 제목으로 관람객과 만난다. 그가 1980년부터 1987년까지 남긴 8권의 공책으로 대문자로 쓴 단어와 왕관, 인디언 천막, 표지판, 흑인의 해골 등 그의 작품에 반복적으로 등장하는 상징들이 담겨 있다.

이번 전시에선 한국의 울주 대곡리 반구대 암각화, 훈민정음해례본, 추사 김정희의 후기 서체, 백남준의 비디오 아트 작품 등 한국의 문자와 상징이 담긴 작품도 함께 전시된다. 이 감독은 “동서양의 미학이 교차하고 각 작품이 새로운 해석을 만들어내는 장을 만들고자 했다”고 설명했다. 다만 바스키아 작품들 사이에 아무 설명 없이 덩그러니 놓인 한국 작품들에서 전시의 맥락을 느끼기 어려운 부분도 없지 않았다.

이번에 전시는 리움미술관을 비롯해 국내외 여러 기관과 개인 소장자들로부터 대여한 작품들로 구성됐다. 보험가액은 약 1조 4000억원이다. 주최 측은 “국내에서 열린 미술 전시 중 최고액 수준”이라고 설명했다.

장 미셸 바스키아의 작품과 함께 전시된 작자 미상의 ‘최영 장군’(연도 미상, 오른쪽). (사진=장병호 기자)

장병호 (solanin@edaily.co.kr)