‘우즈벡 첫 본선행’ 카파제 감독, 중국 부임설 입 열다···“가짜 뉴스, 협상한적 없어” 후사노프 점검중

티무르 카파제 우즈벡 축구대표팀 감독. 우즈벡 축구협회 SNS

“난 아직 우즈베키스탄 감독으로 일하고 있다. 중국과 어떠한 협상도 한 적이 없다.”

우즈베키스탄을 사상 첫 월드컵 본선으로 이끈 티무르 카파제 감독(44)이 중국 대표팀 사령탑 후보에 올라 협상했다는 보도에 대해 “가짜 뉴스”라고 밝혔다.

카파제 감독은 22일 러시아 매체 championat와 인터뷰에서 중국 팀을 지휘한다는 소문에 대해 적극 해명했다.

카파제 감독은 “최근 나에 대한 가짜 뉴스가 많이 나왔다. 온라인에서 그 내용을 읽고 매우 놀랐다. 난 중국 측과 어떠한 협상도 한 적이 없다고 분명히 말씀드릴 수 있다. 내 개인이나 우즈베키스탄 축구협회 모두 중국 측으로부터 공식적인 연락을 받은 적이 없다. 이러한 보도는 부정확하다”라고 말했다.

K리그 인천에서 활약했던 카파제. 프로축구연맹 제공

과거 K리그 인천 유나이티드에서 선수로도 뛰어 국내 팬에게 친숙한 카파제 감독은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미월드컵 아시아예선에서 우즈벡 축구 역사를 썼다. 그는 지난 6월 열린 아시아 지역 3차 예선 A조 9라운드 아랍에미리트전에서 0-0으로 비기며 조 2위(6승 3무 1패, 승점 21점)를 확정, 월드컵 본선행을 확정했다. 우즈벡 축구 사상 최초의 경사였다.

카파제 감독과 우즈벡 축구에겐 역사적인 소식이었지만, 이후 그를 둘러싼 여러 소문이 나왔다. 우즈벡축구협회가 첫 월드컵 본선에 나가는 만큼 이름 있는 지도자를 데려오다는 소문이 파다했다. 지난 7월 독일 대표팀을 이끌고 월드컵 우승 경력이 있는 요아힘 뢰브 감독과 협상을 했다는 보도가 있었고, 이어 파울루 벤투 전 한국 대표팀 감독까지 접촉했지만 무산됐다는 보도가 이어졌다.

그러는 사이 카파제 감독은 중국 대표팀 새 사령탑 유력 후보에 올랐다는 중국발 보도도 이어졌다.

이런 어수선한 상황에도 카파제 감독은 지난 8일 열린 중앙아시아축구협회(CAFA) 네이션스컵 결승에서 이란을 꺾고 우승을 거뒀다. 우즈벡이 이란을 상대로 승리한 것은 2012년 11월 15일(월드컵 아시아 지역 예선 1-0 승리) 이후 무려 13년 만이다.

우즈벡이 지난 8일 CAFA컵 결승에서 이란을 꺾고 우승한 뒤 기뻐하고 있다. 우즈벡 SNS

그는 “나 아직 우즈벡 감독으로 재직 중이고, 11월 말에 계약이 만료된다. 현재 후사노프의 맨체스터 시티 경기를 보고 클럽 유소년 아카데미도 알고 싶어 영국에 왔다”고 근황을 소개했다.

우즈벡은 다음달 A매치에서 우루과이와 평가전을 치를 예정이다. 우즈벡 축구 역사를 바꾼 카파제 감독이 과연 내년 월드컵 본선 무대에서도 조국 대표팀의 지휘봉을 계속 잡을 수 있을지 시선이 쏠린다.

양승남 기자 ysn93@kyunghyang.com