무릎 꿇은 ‘故 이재석 경사’ 당직 팀장…유족은 “여길 왜 와” 분개

사고 당시 파출소 당직 팀장, 정복에 국화꽃 들고 추모 행사 방문
팀원들에겐 “마지막 지시이자 부탁…거짓말·추정 공표말라”

(시사저널=박선우 디지털팀 기자)

홀로 갯벌에 고립된 노인을 구조하던 중 순직한 해양경찰관 고(故) 이재석 경사(34)의 파출소 당직 팀장이 22일 유족들의 추모 현장을 찾아와 무릎 꿇고 사죄하고 있다. ⓒ연합뉴스

홀로 갯벌에 고립된 노인을 구조하던 중 순직한 해양경찰관 고(故) 이재석 경사(34)의 소속 파출소 당직 팀장이 유가족 앞에서 무릎 꿇고 사죄했다. 유족은 그가 내민 국화꽃을 내던지며 분개했다.

사고 당시 당직 팀장이었던 A 경위는 22일 이 경사 추모 행사가 열린 인천시 옹진군 영흥도 하늘고래 전망대를 찾아와 유족들에게 "이 경사는 가장 믿고 신뢰하는 소중한 팀원이었다"면서 "재석이를 끝까지 지켜주지 못해 너무나 죄송하다"고 밝혔다.

이날 A 경위의 방문은 사전 예고 없이 진행됐다. 정복 차림을 한 그는 국화꽃을 들고 유족 앞에 무릎을 꿇고 사죄했다. 반면 유족은 국화꽃을 A 경위를 향해 내던지거나 "네가 여길 왜 오느냐", "장례식장에 와서 한 마디라도 사과했느냐"며 목소리를 높이는 등 분개하는 모습을 보였다.

A 경위는 자신의 팀원들을 향해선 "마지막 지시이자 부탁"이라면서 "모든 팀원은 성실히 (검찰) 조사에 임해주고, 책임을 면하기 위해 거짓말이나 추정에 의한 내용을 공표하지 말라"고 강조했다.

취재진을 향해선 "사랑하는 재석이를 모르면 말하지 말라"면서 "제발 사실만 써달라"고 당부했다. 다만 A 경위는 '왜 상황보고를 늦게 했나', '무엇이 거짓말이라고 생각하는가' 등 취재진의 질문엔 "당신은 조사하는 사람이 아니지 않느냐. 조사에 성실히 임하고 합당한 처분을 받겠다"고 말했다.

이후 A 경위는 사고 지점인 꽃섬 인근에 국화꽃을 두고 오겠다며 갯벌로 들어갔다. 때문에 경찰, 소방 등 인력이 안전을 위해 A 경위를 따라나서는 모습도 연출됐다.

한편 이 경사는 당직 근무 중이던 11일 오전 2시7분께 '영흥도 갯벌에 사람이 앉아 있다'는 취지의 드론 순찰 업체 측 신고를 받고 홀로 출동했다가 구조 과정에서 실종됐고 결국 숨졌다. 이 경사가 실종 전 입고 있던 부력조끼를 벗어 요구조자인 70대 중국인 남성에게 입히는 장면이 영상에 고스란히 담겨 국내 뿐 아니라 중국 현지에서까지 이 경사에 대한 추모 물결이 일었다.

현재 검찰은 이 경사 순직을 둘러싼 각종 의문점을 규명하고자 전담수사팀을 꾸린 상태다. 검찰은 특히 이 경사가 출동할 당시 팀장인 A 경위와 휴게중인 팀원 4명까지 총 5명의 당직 인원이 더 있었음에도 이 경사가 홀로 구조 현장으로 가게 된 경위를 규명하는데 주력할 것으로 보인다.