채 해병 특검, '호주대사 범인도피' 박진 전 외교부 장관 23일 첫 조사

박진 전 외교부 장관/사진=뉴스1

고 채수근 해병 순직 사건 관련 의혹을 수사하는 '채 해병 특검팀'(특별검사 이명현)이 이종섭 전 국방부 장관의 '호주대사 범인 도피' 의혹과 관련해 박진 전 외교부 장관을 소환한다.

채 해병 특검팀의 정민영 특검보는 22일 오전 언론 브리핑에서 "특검팀은 23일 오전 10시 박 전 외교부 장관을 참고인으로 조사한다"고 밝혔다. 박 전 장관이 채 해병 특검팀에서 조사를 받는 건 이번이 처음이다.

정 특검보는 "박 전 장관은 지난해 1월까지 외교부 장관직을 수행했는데 이 전 장관 호주대사 임명 관련 논의는 2023년부터 진행된 것으로 파악된다"며 "박 전 장관 재임 시기에 있던 호주대사 관련 대통령실의 지시사항 및 외교부의 조치사항 등을 조사할 예정"이라고 했다. 박 전 장관은 2022년 5월부터 2024년 1월까지 외교부 장관직을 맡았다.

특검팀은 이 전 장관의 호주대사 범인 도피 의혹 수사에 박차를 가하고 있다. 특검팀은 이날 오후 2시부터 이시원 전 대통령실 공직기강 비서관을 불러 피의자 조사에 나섰다. 이 전 비서관은 이 전 장관에 대한 호주대사 임명 절차가 시작되고 인사 검증이 실시될 당시 대통령실 공직기강비서관이었다.

정 특검보는 "이 전 장관의 인사 검증이 이뤄지는 과정에서 외교부에서 당사자(이 전 장관)에게 필요한 자료를 제출하라고 하고 자료를 받으면 공직기강비서관실에 전달한다"며 "인사 검증 단계에서 공직기강비서관의 역할이 명확하게 있어 이 부분에 대해 조사를 할 것"이라고 설명했다.

오는 23일엔 박 전 장관과 함께 이노공 전 법무부 차관을, 24일엔 조태열 전 외교부 장관을 불러 조사한다. 이 전 차관과 조 전 장관은 모두 범인도피와 직권남용 혐의를 받는 피의자 신분이다. 조 전 장관과 이 전 차관이 특검 조사를 받는 것은 이번이 처음이다. 이들은 이 전 장관이 채 해병 사건 피의자로 고위공직자범죄수사처(공수처)의 수사 대상에 올라 출국이 금지됐음에도 호주대사에 임명되도록 관여했단 의혹을 받는다.

조 전 장관은 이 전 장관이 2024년 3월 호주대사에 임명돼 출국, 귀국, 사임 과정을 관장한 책임자였다. 이 전 차관은 법무부 인사정보관리단이 이 전 장관에 대한 인사 검증을 할 당시 법무부 차관 직위에 있던 인물이다.

특검팀은 지난달 4일부터 법무부와 외교부 및 이 전 장관 도피 의혹에 연루된 박성재 전 법무부 장관과 조 전 장관, 이노공·심우정 전 법무부 차관 등을 압수수색한 바 있다. 이어 이 전 장관 관련 △외교부 공관장 자격심사 △법무부 출국금지 해제 심의 △지난해 3월 방산 협력 주요 공관장 회의를 기획·참석한 인물들을 불러 조사했다. 지난 17일엔 범인 도피 의혹의 당사자인 이 전 장관을 불러 참고인 조사를 마무리 지었다.

수사외압 관련 수사도 계속 진행 중이다. 특검팀은 오는 23일 오전 10시 직권남용 혐의 피의자 신분인 이 전 장관과 김계환 전 해병대 사령관을 불러 조사한다.

한편 특검팀은 극동방송 이사장인 김장환 목사에 대한 조사는 기소 전 증인신문을 통해 진행할 것으로 보인다. 특검팀은 임성근 전 해병대 1사단장을 채 해병 사건 혐의자에서 제외하는 구명 로비 과정에서 개신교계가 관여한 것은 아닌지 의심하고 있다. 이와 관련, 극동방송 이사장인 김장환 목사를 참고인으로 여러 차례 소환했으나 김 목사가 불응하면서 조사가 이뤄지지 않고 있다.

이에 정 특검보는 "기소 전 증인신문 청구를 유력하게 검토하고 있다"면서도 "가능하면 변호인과 연락해 특검에 출석해 조사하는 방법으로 계속해서 얘기하고 있는 상황"이라고 했다.

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이혜수 기자 esc@mt.co.kr