토트넘 후회하겠네… 물 오른 손흥민, 미국 무대는 비좁다[스한 이슈人]

[스포츠한국 이정철 기자] 손흥민(LA FC·33)의 활약이 엄청나다. 미국 메이저리그 사커(MLS)를 평정하고 있다. 왼쪽 공격에 어려움을 겪고 있는 '친정팀' 토트넘 홋스퍼로서는 손흥민을 그리워할 수밖에 없는 활약이다.

LA FC는 22일(이하 한국시간) 오전 10시 미국 캘리포니아주 LA의 BMO 스타디움에서 열린 2025시즌 메이저리그 사커(MLS) 서부 컨퍼런스 35라운드 홈경기에서 레알 솔트레이크와 맞대결에서 4-1로 이겼다.

이로써 LA FC는 승점 50점을 기록하며 서부 컨퍼런스 4위를 유지했다. 솔트레이크는 승점 34점으로 12위에 머물렀다.

이날 경기는 손흥민의 발 끝에 모든 관심이 쏟아졌다. 지난 18일 손흥민이 레알 솔트레이크 원정에서 해트트릭을 터뜨렸는데 이날 홈에서 레알 솔트레이크와 리턴매치를 치르기 때문이었다.

LA FC는 손흥민을 선발 라인업에 올렸다. 이 외에도 드니 부앙가, 데이비드 마르티네스, 티모시 틸만, 에디 세구라, 마크 델가도, 아르템 스몰리아코프, 은코시 타피리, 라얀 포르테우스, 세르지 팔렌시아, 위고 요리스가 선발 명단에 이름을 올렸다.

손흥민은 경기 초반부터 미드필드 지역으로 내려와 전방으로 침투하는 동료들에게 양질의 패스를 공급했다. 특히 드니 부앙가와의 호흡이 좋았다.

결국 손흥민은 0-1로 뒤지던 전반 추가시간 1분 페널티박스 오른쪽에서 부앙가에게 원터치 패스를 건넸다. 곧바로 슈팅을 날릴 수 있을 정도로 절묘한 패스였다. 부앙가는 오른발 슈팅으로 동점을 만들었다.

손흥민은 여기서 그치지 않았다. 페널티박스 밖에서 공을 잡은 손흥민은 일명 '손흥민 존'에서 강력한 왼발 슈팅을 날렸다. 손흥민의 왼발을 떠난 공은 왼쪽 골포스트를 맞춘 뒤 골문으로 빨려들어갔다. 2-1 역전을 만든 득점이었다.

손흥민은 후반전에도 빛났다. 리드를 뺏긴 솔트레이크가 공격적으로 라인을 끌어올리자 배후 공간을 침투했다. 좌,우 측면으로 빠져 상대 수비수들을 벗겨내기도 했다. 강력한 슈팅으로 솔트레이크의 간담을 서늘하게 만들었다.

특히 후반 7분 페널티박스 중앙에서 시도한 손흥민의 왼발 슈팅은 정확도와 세기 모두 완벽했다. 상대 골키퍼의 슈퍼 세이브가 아니었다면 멀티골을 기록할만한 장면이었다. LA FC는 손흥민의 완벽한 활약 속에 완승을 거뒀다.

손흥민은 2015~16시즌부터 2024~25시즌까지 잉글리시 프리미어리그 토트넘에서 활약했다. 수많은 득점, 유로파리그 우승컵을 들어올리며 토트넘의 레전드로 우뚝 섰다. 하지만 올 시즌을 앞두고 '에이징커브'를 받아들이며 LA FC로 떠났다.

그런데 손흥민의 활약이 매섭다. 물론 MLS는 프리미어리그보다 낮은 수준의 리그다. 압박 강도도 약하고 손흥민에게 많은 공간을 내준다. 하지만 손흥민의 슈팅 감각이나 몸 컨디션이 최상인 것도 맞다. 손흥민은 최근 A매치 미국, 멕시코전에서도 득점을 올렸다.

계약기간 1년을 남겨두고 손흥민을 매각한 토트넘으로서는 아쉬운 일이다. 현재 토트넘은 하필 손흥민의 자리였던 왼쪽 측면 공격에서 아쉬움을 나타내고 있다. 새롭게 7번을 받은 '후계자' 사비 시몬스가 아직 팀에 녹아들지 못한 상태다.

영국을 떠나 미국에 도착한 손흥민, 한 수 위의 기량을 보여주고 있다. 토트넘이 아쉬워할만한 퍼포먼스다. 미국 무대가 비좁은 손흥민이다.

-스한 이슈人 : 바로 이 사람이 이슈메이커. 잘하거나 혹은 못하거나, 때로는 너무 튀어서 주인공이 될 만한 인물을 집중 조명합니다.

스포츠한국 이정철 기자 2jch422@sportshankook.co.kr

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