“술 마시면 외국어가 술술”…올해 기발한 연구, 뭐있나

영국 배스대 연구, 2025년 이그노벨상 평화상 수상

술을 조금 마시고 외국어를 하면 발음과 유창성이 향상될 수 있다는 흥미로운 연구 결과가 국제적으로 주목받았다.사진=게티이미지뱅크

술을 조금 마시고 외국어를 하면 발음과 유창성이 향상될 수 있다는 연구 결과가 국제적으로 주목받았다.

영국 배스대 연구팀이 수행한 해당 연구는 18일(현지 시간) 미국 매사추세츠주 보스턴대에서 열린 제35회 이그노벨상 시상식에서 평화 부문 상을 수상했다.

이그노벨상은 과학을 통해 사람들을 '웃게 하고, 다시 생각하게 만드는(laugh, then think)' 업적을 기리는 상으로, 매년 전 세계 연구자들의 독창적이고 기발한 연구를 선정해 시상한다.

연구팀은 네덜란드어를 새로 배운 독일인 50명을 모집해 두 그룹으로 나누었다. 한 그룹에는 저용량의 알코올 음료를, 다른 그룹에는 비알코올 음료를 제공한 뒤 네덜란드어 대화를 하도록 했다. 그 결과 알코올을 섭취한 참가자들이 발음에서 더 높은 평가를 받았으며, 연구진은 이 같은 현상이 언어 불안을 줄이고 유창성을 향상시킨 결과라고 봤다.

제1저자인 잉게 커스버겐 박사는 "과학은 진지하면서도 즐겁게 접근할 수 있다"며 "이번 연구는 가벼운 질문에서 출발했지만, 인간 행동을 이해하는 데 중요한 통찰을 제공한다"고 밝혔다.

영국 데일리메일이 소개한 올해 이그노벨상을 수상한 다른 기발한 연구들을 간단히 알아본다.

손톱 성장 속도 = 고(故) 윌리엄 빈 박사는 무려 35년간 자신의 손톱 성장 속도를 기록·분석한 공로로 문학상을 받았다. 그는 엄지 손톱이 32세 때에는 하루 평균 0.123mm 자랐는데 67세 때는 0.095mm 자랐다는 등 나이에 따른 성장 둔화를 보고했다.

지능과 자기애 = 마르친 자옌코프스키와 질 지그낵은 '사람에게 지능이 높다고 말했을 때, 특히 자기애적 성향이 강한 사람에게 어떤 효과가 나타나는가'를 연구해 심리학상을 받았다. 지능 칭찬은 '특별한 존재감'을 과도하게 부풀리는 경향을 보였다.

도마뱀의 피자 취향 = 토고 해변에서 도마뱀이 어떤 종류의 피자를 더 선호하는지 조사한 연구도 수상했다. 결과적으로 모든 개체에서 '포 치즈 피자'를 선호하는 뚜렷한 경향이 관찰됐다.

모유 수유와 마늘 = 34년 전 발표된 연구로, 모유 수유 중인 여성이 마늘을 섭취하면 2시간 뒤 모유의 냄새가 강해지고 아기가 더 오래 젖을 빨며 더 많이 먹는다는 사실이 밝혀졌다.

소를 얼룩말 줄무늬로 칠하기 = 일본 연구팀은 소에 얼룩말 무늬를 칠하면 등에 달라붙는 파리 수가 크게 줄어든다는 사실을 입증했다. 이는 농약을 쓰지 않고 가축을 해충으로부터 보호할 수 있는 방법으로 제안됐다.

'테플론 다이어트' = 일부 연구자들은 음식에 테플론(PTFE) 가루를 섞으면 칼로리를 늘리지 않고 포만감을 높일 수 있다고 주장해 논란을 일으켰다. 인체에서 소화가 되지 않고 배출되는 작은 테플론 알갱이들을 음식과 섞어 포만감을 높일 수 있는지를 검토한 것이다. 이들은 음식 중 최대 4분의 1을 테플론으로 채울 수 있다고 주장했다.

악취 나는 신발과 신발장 = 인도 연구팀은 신발 세척 부족이 세균 번식과 악취의 원인임을 지적하며, 자외선 살균 기능을 갖춘 신발장 재설계를 제안했다.

파스타 소스의 물리학= 이탈리아 연구진은 카르보나라·카치오 에 페페 같은 소스가 뭉치는 '상전이 현상'을 실험으로 규명했다. 그 결과 일반인도 과학적 조리법으로 이탈리아 전통 요리를 더 쉽게 완성할 수 있다는 가이드를 제시했다.

술에 취한 박쥐의 비행 능력 = 이집트 과일박쥐가 알코올이 든 과일을 먹으면 비행 속도가 느려지고 반향정위 능력이 저하된다는 사실이 확인됐다. 이는 인간이 음주 후 운전 능력이 떨어지는 것과 유사한 결과다.

정은지 기자 (jeje@kormedi.com)