[사설] 공주시의 '보 담수 갈등 없앤 백제문화제'에 주목

공주 백제문화제 기간 동안 금강에서는 부교가 설치되고 유등행사가 열린다. 이 행사를 우해 공산성 주변 수심의 확보가 필요하다. 연합뉴스

충남 공주시가 다음 달 3일 개막하는 제71회 백제문화제 기간 공주보 담수를 하지 않는다고 밝혔다. 백제문화제를 앞두고 공주보 담수를 하는 이유는 부교와 유등을 설치할 상류 공산성 부근 금강의 수심을 확보하기 위해서다. 4대강 보 해체를 주장해온 환경단체들은 생태계 훼손을 가져온다며 담수에 반대한다.

백제문화제 기간 공주보 담수를 둘러싼 논란은 4대강 사업 이후 끊이질 않았다. 문재인 정부가 4대강 보 해체를 결정한 뒤 수문을 상시 개방하도록 하면서 담수는 정부 승인 대상이었다. 이명박, 박근혜, 윤석열 정부는 허용했지만 문재인, 이재명 정부는 반대였다.

그럼에도 더불어민주당 출신 공주시장조차 백제문화제를 앞두고 일시적인 공주보 담수 허용을 정부에 요청했다. 공산성 부근 금강의 부교와 유등은 백제문화제의 최대 하이라이트의 하나이기 때문이다. 문재인 정부도 이를 감안해 환경단체의 반발에도 담수를 허용했다.

이재명 정부 들어서면서 공주보 담수 논란은 어느 때보다 첨예할 전망이었다. 이런 마당에 공주시가 "백제문화재를 '지속 가능한 친환경 축제'로 만들겠다"며 담수를 하지 않겠다는 결정을 내렸다.

공주시는 "매년 공주보 담수 문제를 두고 찬반 논란이 끊이지 않는 문제를 고려했다"고 설명했다. 더불어 백제문화제를 친환경 축제로 만들기 위해 행사장 내 다회용기 사용을 확대하고, 개막식 불꽃 쇼도 생략하기로 했다.

공주시의 전향적인 결정은 새 정부의 반대가 만만치 않은 데다 최근 꽤 많은 비가 내려 공산성 부근 금강의 수심 확보가 어느 정도 가능하기 때문으로 알려졌다. 다만, 담수 포기로 부교와 유등 행사의 축소는 불가피할 전망이다.

공주시가 갈등 없이 백제문화제를 치르기 위해 선제적으로 절충안을 마련한 것은 잘 한 일이다. 모처럼 환경단체들이 의미 있는 결정이었다고 일제히 환영 성명을 냈다. 하지만 이번 결정이 금강변 축제에 대한 항구적인 대책이라고 보긴 어렵다.

10월 백제문화제 외에 5월 석장리 구석기 축제 때도 공주보 담수는 필요하다. 앞으로 금강변 수상관광이 활성화 되면 담수 수요는 더욱 많아질 전망이다. 이번 공주시의 결정을 환영하면서 아울러 정부와 지자체가 항구적인 대책도 마련하길 기대한다.