트럼프 압박에 간판 내리는 美토크쇼…진행자들 “100일 만에 민주주의 파괴”

풍자 대신 ‘격렬 저항’ 전략으로

도널드 트럼프 미국 대통령의 주요 공격 대상이 된 미국 심야 토크쇼 진행자들이 정면으로 맞서고 있다. 최근 ABC의 간판 프로그램 ‘지미 키멀 라이브!’가 폐지되자, 동료 코미디언들은 트럼프의 행보가 필리핀 전직 대통령 로드리고 두테르테보다 “민주주의를 더 빠르게 파괴했다”며 격렬하게 비판했다.

지난 17일 미 방송국 ABC의 ‘지미 키멀 쇼’ 방송 중단 소식은 미국 방송계를 뒤흔들었다. 진행자 지미 키멀이 최근 피살된 보수 활동가 찰리 커크 사건을 두고 “‘매가(MAGA·트럼프 지지자)’ 진영이 커크를 죽인 용의자가 자기들 편이 아니라는 걸 증명하려 필사적이다”라고 한 지 이틀 만에 폐지가 결정됐다.

동료 진행자들은 침묵하지 않았다. ‘다음 폐지 대상’으로 꼽히는 CBS ‘더 레이트 쇼’의 스티븐 콜베어는 ABC의 모회사인 디즈니 경영진을 향해 “트럼프 행정부의 보복 위협에 오줌을 지렸다”고 맹비난했다. 그는 “모든 국민이 이 노골적인 표현의 자유 침해에 경악하고 있다”고 외치며 동료에 대한 공개적인 지지를 표명했다.

미국 인기 토크쇼 ‘더 레이트 쇼 위드 스티븐 콜베어’ 진행자 스티븐 콜베어. /CBS

ABC ‘데일리 쇼’는 호스트 존 스튜어트를 ‘애국적으로 복종하는 진행자’라고 소개했다. 이어 트럼프 대통령의 별장인 ‘마러라고’를 연상케 하는 금빛 세트에서 빨간 넥타이 등 트럼프 분장을 하고 행정명령에 서명하는 흉내를 냈다. 그는 노벨 평화상 수상자 필리핀 기자 마리아 레사를 인터뷰하며 “두테르테 전 대통령이 민주주의를 파괴하는 데 6개월 걸렸다면, 트럼프는 취임 100일 만에 해냈다”고 꼬집었다. 트럼프가 소셜미디어에서 매번 방송국을 향해 “(폐지에) 결단하라”고 말하며 주요 대상으로 꼽는 NBC ‘레이트 나이트’ 세스 마이어스는 트럼프를 찬양하는 듯하면서도 “내가 그에 대해 부정적인 말을 한 적이 있다면, 그건 그냥 인공지능(AI) 때문”이라며 조롱했다.

이들 진행자와 트럼프 대통령의 악연은 깊다. 역시 트럼프가 최근 폐지를 압박하고 있는 지미 팰런 쇼의 경우, 트럼프도 2016년 대선 시기 출연하며 우호적인 모습을 보였지만 이후 관계가 급격히 틀어졌다. 스티븐 콜베어와 지미 키멀은 트럼프를 향해 거침없는 풍자를 쏟아냈고, 트럼프는 이들을 ‘가짜 뉴스’라며 맹비난했다. 특히 콜베어는 “당신은 위대한 대통령이 아니다”라고 독설을 퍼부었고, 키멀은 “트럼프의 뇌는 골프공보다 작다”고 조롱하며 날을 세웠다.

미국 유명 방송인 지미 키멜. /유튜브

반면 이 진행자들은 민주당 정치인들과는 우호적인 관계를 유지해왔다. 버락 오바마 전 대통령은 ‘지미 키멀 라이브!’에 출연해 직접 자신의 악성 댓글을 읽는 코너에 참여하는 등 유머러스한 모습을 보였다. 조 바이든 전 대통령 역시 스티븐 콜베어가 진행하는 방송에 종종 출연하며 젊은 층과 소통을 시도했다.

한편 이번에 지미 키멀 쇼를 폐지한 ABC가 트럼프 행정부의 압력에 굴복한 데에는 복합적인 이유가 있다. 표면적으로는 코미디언 키멀의 발언이 문제가 되었지만, 실제로는 ABC의 모회사인 디즈니가 정부의 눈치를 본 것이라는 분석이 지배적이다. 디즈니는 현재 대규모 합병을 추진하고 있는데, 연방통신위원회(FCC)의 승인이 필수적이다. 트럼프 행정부 임명직인 브렌던 카 FCC 위원장은 키멀의 발언을 공개적으로 문제 삼으며 방송 면허 취소 가능성까지 언급했다.

디즈니 입장에서는 수조 원이 걸린 합병 승인을 위해 트럼프의 심기를 거스르는 프로그램을 폐지하는 것이 현실적인 선택이었던 셈이다. 이처럼 심야 토크쇼가 유튜브나 넷플릭스 등 새로운 미디어 플랫폼에 밀려 영향력이 줄어든 상황에서, 방송사들은 정부의 압력에 더욱 취약해지고 있다는 지적이 나온다.

그래픽=정인성

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