이제는 베테랑이 된 뉴욕의 타운스, 그가 비판을 대하는 자세는?

“비판은 내가 연구하고, 체육관으로 돌아가 발전할 수 있는 기회를 준다”

뉴욕 닉스는 지난 비시즌 큰 변화를 단행했다. 칼 앤써니 타운스(211cm, C)와 미칼 브릿지스(198cm, G-F)를 영입하며 견고한 주전 라인업을 구축했다. 실제로 강력한 주전 라인업을 앞세워 컨퍼런스 파이널에 진출했다. 25년 만에 컨퍼런스 파이널에 진출했다.

에이스 제일런 브런슨(185cm, G)의 활약은 여전했다. 거기에 2옵션이자 트레이드로 데려온 타운스는 플레이오프에서 평균 21.4점 11.6리바운드 1.3어시스트, 3점슛 성공률 35%를 기록했다. 컨퍼런스 파이널에서는 더 날카로워졌다. 평균 24.8점 12.2리바운드, 3점슛 성공률 36%, 야투 성공률 50%를 기록했다. 공격에서는 2옵션 역할을 완벽하게 소화했다.

문제는 수비였다. 골밑을 제대로 지키지 못했다. 뉴욕이 반등한 시점은 타운스와 미첼 로빈슨(216cm, C)을 동시에 기용한 3차전부터였다. 이후에도 뉴욕은 골밑을 사수하기 위해 로빈슨의 출전 시간을 늘렸고, 트윈 타워를 기용했다. 그러나 타운스의 외곽 수비 능력도 아쉬웠고, 뉴욕은 상대의 에너지 레벨을 감당하지 못하며 플레이오프에서 탈락했다.

플레이오프 탈락 이후 선수 중 가장 많은 비판을 들은 선수는 타운스였다. 공격보다는 수비에서 본인의 역할을 하지 못했기 때문. 그러나 타운스는 더 이상 어린 유망주가 아니었다. 베테랑이 된 타운스는 이를 겸허히 받아들였다.

타운스는 ‘뉴욕 베스킷볼’과 인터뷰를 통해 본인의 생각을 전했다. 그는 “비판은 필요하다. 모든 비판은 다 좋다. 그런 비판은 내가 연구하고, 체육관으로 돌아가 발전할 수 있는 기회를 준다”라고 말했다.

계속해 “매년 내가 했던 것처럼 나는 더 높은 단계로 나아가기 위해 최선을 다할 것이다. 또, 팀을 위해 새로운 것을 장착할 것이다. 그것의 근간은 비판이다. 나는 우리가 우승하기 위해 이런 행동을 계속할 것이다”라며 성숙하게 반응했다.

지난 시즌 최악의 골밑 수비를 선보인 타운스다. 그러나 만약 타운스가 골밑 수비를 개선한다면 뉴욕의 우승 가능성은 더 높아진다. 거기에 타운스를 도울 선수들까지도 성공적으로 영입했다. 공수 모두 가능한 가르송 야부셀레(203cm, F)와 '올해의 식스맨' 출신인 조던 클락슨(188cm, G)과 말콤 브록던(188cm, G)을 영입했다. 관건은 지난 시즌 아쉬웠던 골밑 수비를 개선해야 하는 뉴욕이다.

사진 제공 = NBA Media Central