현역 은퇴하는 윌 크로우, 韓 팬들에게 애틋한 감사..."KIA에서 뛰었던 순간 사랑했다"

(MHN 이한민 인턴기자) KIA타이거즈에서 활약했던 윌 크로우가 현역 은퇴를 공식 발표하며 한국 팬들에게 깊은 감사의 뜻을 밝혔다.

크로우가 19일(한국시각) 자신의 인스타그램을 통해 은퇴 선언과 함께 감사 인사를 전했다. 또한 한국에서의 기억을 담아 은퇴 소식을 영문과 한글로 공개했다.

크로우는 "야구는 내가 평생 하고 싶었던 일이자 가장 사랑했던 것 중 하나다. 우여곡절과 성공과 실패를 겪었지만, 나와 가족에게 큰 기쁨과 잊지 못할 경험을 선사했다"고 말했다. 이어 그는 "안타깝게도 또다시 수술을 받아야 한다. 이번 수술로 선수 생활은 끝나게 됐다"고 밝혔다.

또한 동료 선수와 동업자들에게도 감사의 마음을 전하며, "함께한 시간 덕분에 경기가 정말 즐거웠다. 필드를 넘어 평생 지속될 소중한 인연을 만들 수 있었다. 다양한 사람을 만나 전 세계 친구가 된 것은 큰 영광이었다. 클럽하우스, 더그아웃, 불펜에서 나누던 대화가 가장 그리울 것 같다"고 밝혔다.

크로우는 지난 2024 시즌 KIA 소속으로 8경기에서 5승 1패, 평균자책점(ERA) 3.57을 기록했다. 그러나 지난해 5월 팔꿈치 부상으로 수술을 받으며 결국 KIA를 떠나야 했다. 불과 4개월 남짓 KIA에서 활약한 크로우는 미국으로 돌아간 뒤에도 팀 SNS이나 당시 동료였던 김도영, 나성범 등의 SNS에 댓글을 남기며 남다른 애정을 드러냈다.

팔꿈치 수술을 마친 크로우는 올 시즌 필라델피아 필리스 산하 마이너리그에서 복귀했으나, 또다시 부상을 겪으며 결국 은퇴를 결심했다.

그는 한글로도 마음을 전했다. 크로우는 "한국과 KIA 팬 여러분께 건강을 회복하지 못해서 너무 아쉽고 안타깝다"며 "팔꿈치 수술을 마치고 돌아왔을 때 가장 큰 목표 중 하나는 다시 한국에 와서 작년에 시작했던 것을 마무리하고 또 한 번의 우승에 기여하는 것"도 밝혔다. 

이어 "여러분이 주신 사랑과 응원의 마음은 말로 다 표현하기 어렵다"며 "보내주시는 메시지와 댓글들은 모두 보고 있고 다 일일이 답을 드리지 못해 아쉽지만 정말 감사드린다"고 전했다. 

끝으로 크로우는 "한국에서 뛰었던 순간들을 정말 사랑했고 그것은 제 선수 생활의 가장 큰 하이라이트 중 하나였다"며 "늘 제 마음속 깊이 간직할 추억이고 언젠가 가족과 함께 다시 돌아와 여러분과 한 번 더 만날 수 있기를 진심으로 바란다"고 마무리지었다.

 

사진=KIA타이거즈, 윌 크로우 SNS