말파리 공격 막고 '괴짜 노벨상' 받은 과학자

제35회 이그노벨상 시상식
소 피부에 얼룩무늬 그리면
말파리 물리는 것 확 주는
엉뚱하고 기발한 연구 주목

18일(현지시간) 열린 제35회 이그노벨상 시상식에서 소와 말파리 연구로 생물학상을 받은 고지마 도모키 연구원이 소감을 발표하고 있다. 로이터연합뉴스

소에 얼룩말 무늬를 칠하면 말파리에 덜 물리지 않을까. 보드카를 한 잔 마시면 외국어를 더 잘하지 않을까. 도마뱀은 어떤 종류의 피자를 선호할까. 엉뚱하지만 기발한 궁금증을 풀어낸 과학자들이 '괴짜 노벨상'으로 불리는 이그(Ig)노벨상의 올해 수상자로 선정됐다.

미국 하버드대가 격월로 발간하는 과학잡지 '있을 것 같지 않은 연구 회보(Annals of Improbable Research)'는 18일(현지시간) 생물학상과 화학상, 의학상, 문학상 등 10개 부문의 제35회 이그노벨상 수상자를 발표했다.

생물학상을 받은 고지마 도모키 일본 농업·식품산업기술종합연구기구 연구원팀은 소에 얼룩무늬를 그리면 말파리에 물리는 일이 절반으로 줄어든다는 연구를 내놨다.

말파리는 소 등의 가축을 물어 흡혈하는데, 이 과정에서 여러 질병이 전파된다. 연구팀은 얼룩말의 줄무늬가 곤충의 흡혈을 막는다는 해외 연구에 착안해, 일본 흑소에 흰색 줄무늬 스프레이를 칠해 실제 실험을 진행했다. 그랬더니 실제로 소가 말파리에 물리는 위험이 약 50% 낮아졌다.

평화상은 프리츠 레너 독일 프라이부르크대 연구원팀에 돌아갔다. 연구팀은 보드카 한 잔이 사람들의 외국어 능력을 향상시킨다는 연구를 내놨다. 술 한 잔만 마셔도 말이 막히지 않으면서 자신감이 향상되는 효과를 얻는다는 분석이다.

영양상은 토고에 사는 무지개도마뱀은 네 가지 치즈가 있는 피자를 선호한다는 연구를 수행한 다니엘레 덴디 이탈리아 개발·생태·보존·협력연구소 연구원팀이, 소아과학상은 엄마가 마늘을 먹으면 아기가 더 오래 젖을 먹는다는 연구를 통해 식단이 모유 맛에 미치는 영향을 밝힌 줄리 멘넬라 미국 모넬화학감각연구소 연구원팀이 받았다.

문학상은 미국 아이오와대에 근무했던 고 윌리엄 빈 박사에게 사후 수여됐다. 그는 35년간 손톱과 발톱의 성장 속도를 기록한 일련의 논문을 발표했다.

이 밖에 인도 연구원들이 운동화 냄새를 중화하는 신발장을 개발한 공로로 공학상을, 박쥐에 알코올을 투여하는 것이 비행 능력을 저해하는지 연구한 미국과 이탈리아, 스페인 등의 국제 연구팀이 항공상 등을 받았다.

[고재원 기자]