[기억할 오늘] 당신 말이 농담이라면 :-)란 기호를 붙여보세요

9.19 스콧 팰만

옥스퍼드 영어사전(Oxford Dictionaries)은 2015년 '올해의 단어(Word of the Year)'로 '기쁨(?)의 눈물을 흘리는 얼굴' 이모지를 선정했다. 이모티콘과 이모지는 네티즌들의 상용언어로 자리 잡고 있다.

미국 카네기멜론대 명예교수인 스콧 팰만(Scott Fahlman, 1948~)은 1974년 ‘로봇 구축작업을 위한 계획 시스템’이란 제목의 MIT 박사학위 논문에서 ‘인공지능(AI)’이란 용어를 처음 사용한 컴퓨터-인공지능 과학자지만 대중에겐 ‘이모티콘(emoticon)’을 창시한 인물로 더 유명하다. 이모티콘은 감정(emotion)과 아이콘(icon)의 합성어로 문자와 숫자, 기호를 조합해 얼굴 표정-감정을 흉내낸 기호다. 1982년 9월 19일 그는 카네기멜론대 온라인 게시판에 이런 글을 올렸다.

“어떤 말이 농담이라는 걸 알리는 수단으로 다음과 같은 문자 배열을 제안합니다. :-) 요즘 추세를 보면 농담이 아니라는 표시를 하는 게 더 경제적일지도 모르겠습니다. 그럴 땐 이런 문자배열을 써보세요. :-(”
전자인 :-)는 웃는 표정, 후자 :-(는 슬프거나 심각한 표정의 이모티콘. 콜론(:)은 눈, 하이픈(-)은 코, 괄호는 입을 가리킨다. 40여 년이 지난 현재 이모티콘은 거의 필수적인 인터넷-모바일 언어로 자리 잡았다. 이모티콘 없는 문자 메시지는 이제 너무 건조하고 사무적이어서 어떤 이들에겐 거의 무례하게 느껴질 정도가 됐다.

일본어 그림(絵·에)과 문자(文字·모지)란 단어의 합성어인 ‘이모지(emoji)’, 즉 다양한 그림 이미지로 메시지를 전달하는 것도 있다. 전 세계 모든 문자를 컴퓨터에서 일관되게 표현하고 다룰 수 있게 하기 위해 ‘유니코드 표준’이란 걸 제정 관리하는 비영리단체인 ‘유니코드 컨소시엄’에 따르면 2025년 기준 세계 인구의 약 92%가 이모티콘과 이모지를 사용하며, 젊은 세대일수록 사용 빈도가 높다. 2025년 현재 널리 쓰이는 이모지는 약 3000개, 이모티콘은 약 70만 개에 달한다고 한다. 에스페란토어가 이루지 못한 만국공통어의 이상을 저 이미지 언어들이 이뤄가고 있다.

최윤필 기자 proose@hankookilbo.com