‘굿바이 축구의 신’ 메시, 선수 생활 막바지 다다랐다…인터 마이애미와 ‘마지막 재계약’→MLS서 화려한 커리어 마침표

[골닷컴] 이정빈 기자 = 리오넬 메시(38·인터 마이애미)가 커리어 마지막 재계약을 앞두고 있다.

미국 매체 ‘마이애미 헤럴드’는 18일(한국 시각) “메시는 다음 시즌에도 인터 마이애미에서 분홍색 10번 유니폼을 입는다. 이곳에서 빛나는 선수 경력을 마무리할 예정이다”라며 “지난 몇 달간 협상 끝에 메시가 인터 마이애미와 새로운 계약을 체결했다. 이는 그의 마지막 계약이다”라고 보도했다.

인터 마이애미와 메시 간 계약은 오는 12월 종료된다. 인터 마이애미는 메시와 동행을 이어가기 위해서 협상을 시작했다. 긴 협상 끝에 마침내 메시의 수락이 떨어졌다. 메시는 인터 마이애미에서 커리어를 마치기로 했다. ‘마이애미 헤럴드’는 메시의 새로운 계약이 향후 10일 안에 발표될 거로 내다봤다.

인터 마이애미에 있어서 메시는 엄청난 존재다. 지난 2023년 7월부터 인터 마이애미에서 활약 중인 메시는 이곳에서 통산 75경기 출전해 62골과 30도움을 기록했다. 지난 시즌에는 미국 메이저리그사커(MLS) 최우수선수(MVP)로 선정되기도 했다. 이번 시즌에도 여전한 활약이다. MLS 21경기에서 20골과 11도움을 쌓았다.

비단 공격 포인트뿐 아니라, 구단 규모에도 영향력을 끼쳤다. 2022년 인터 마이애미는 5,000~6,000만 달러(약 694억~833억 원) 이익을 얻은 거로 알려졌다. 메시 합류 후에는 2배가 상승했다. 이번 시즌에는 3억 달러(약 4,166억 원)에 가까운 수치가 나올 거로 예상된다. 그야말로 인터 마이애미 구단 가치를 급격히 끌어올렸다.

이번 재계약은 메시가 다가올 2026 북중미 월드컵에 나설 가능성이 크다는 걸 의미한다. 메시는 앞서 나이를 문제로 월드컵에 나서지 못할 수 있다고 시사했다. 그는 이달 5일 베네수엘라와 월드컵 예선 경기를 마치고 “몸 상태가 좋다면 나설 수 있지만, 그렇지 않다면 어렵다”라며 “완전한 컨디션이 아니면 월드컵에 출전하지 않는 게 낫다”라고 말했다.

다만 여전히 MLS에서 뛰어난 활약을 펼치는 데다, 아르헨티나 국가대표팀에서도 존재감을 꾸준히 드러냈다. 부상 같은 변수가 없다면 명단 합류는 확정적이다. 메시가 카타르 월드컵을 거머쥐었던 리오넬 스칼로니(47·아르헨티나) 감독은 이번에도 ‘축구의 신’과 함께 월드컵 무대를 나설 거로 보인다.

메시는 슈팅, 드리블, 축구 지능, 기회 창출, 오프더볼 등 모든 능력치가 완벽한 ‘축구의 신’이라고 불린다. 축구 역사상 가장 뛰어나다는 평가를 받고 있다. 바르셀로나에서 데뷔한 그는 클럽팀 통산 950경기 출전해 772골과 369도움을 쌓았다.

클럽팀 커리어 동안 40개에 달하는 우승 트로피를 차지했다. 아르헨티나 대표팀에서는 월드컵 1회, 코파 아메리카 3회 우승을 달성했다. 개인 커리어 역시 화려하다. 발롱도르 8회, FIFA 올해의 선수 8회, 국제축구선수협회(FIFPRO) 월드 베스트 17회 등 수많은 영예를 안았다.

사진 = 게티이미지