"전한길, 찰리 커크와 '尹 석방' 논의?"···SNS 뜨겁게 달군 그 사진의 진실

국내 SNS에서 확산된 미국 우익 활동가 찰리 커크와 전 한국사 강사 전한길씨의 합성 사진. 연합뉴스TV

[서울경제]

미국의 대표적 우익 인사 찰리 커크가 강연 도중 총격을 받아 숨진 가운데 그가 피살 직전 전 한국사 강사이자 유튜버 전한길(본명 전유관) 씨와 만났다는 주장이 온라인에서 확산됐다.

17일(현지시간) AFP통신은 커크와 전 씨가 함께 있는 듯한 장면으로 퍼진 사진이 조작된 것이라고 보도했다.

앞서 국내에서는 네이버 밴드와 사회관계망서비스(SNS)를 중심으로 커크가 전 씨의 등을 짚으며 소개하는 장면이 담긴 사진이 돌았다. 해당 게시글에는 사진과 함께 “미국 보수 영웅 찰리 커크가 피살 며칠 전 전한길 대표와 만나 윤석열 전 대통령 구명 운동을 논의했다”며 “전 대표는 사망 소식에 매우 원통해 했다고 한다”고 적혀 있었다.

또 "이제 트럼프 대통령이 커크 대표의 유지를 받아 윤 전 대통령 구원에 나설 것으로 기도할 때"라고 덧붙였다.

2021년 터닝포인트 USA 행사에 참석한 찰리 커크(가운데)와 카일 리튼하우스(오른쪽). AP 연합뉴스

그러나 AFP 분석 결과 이 사진은 2021년 미국에서 열린 ‘터닝포인트 USA’ 행사에서 촬영된 장면으로, 실제로 커크가 소개하고 있던 인물은 인종 차별 항의 시위대에 총을 쏴 2명을 숨지게 한 뒤 배심원단으로부터 무죄 평결을 받아 화제가 된 '카일 리튼하우스'였다. 해당 사진에 리튼하우스 얼굴 위에 전 씨의 얼굴을 합성한 것으로 드러났다.

합성 사진이 온라인에 퍼지자 전 씨의 지지자들은 “전 씨가 방탄 조끼를 샀다고 한 이유가 이해된다”, “이제 한국 우익 인사들도 위험해졌다”는 등 사실과 다른 반응을 보였다.

현재 미국에 머물고 있는 전 씨는 피살 사건 직후 13일 워싱턴DC에서 열린 ‘트루스포럼’ 연설에서 “커크는 개인적인 롤모델이었는데 희생이 너무나 가슴 아프다”며 애도를 표했다. 그는 “이 행사를 오면서도 누가 총을 들고 오는 것 아닌가 (걱정돼) 150만 원짜리 방탄복을 구입했다”며 “언제 출국 금지·구속이 될지 모르겠다는 생각이 들어서 미국으로 왔다”고 주장하기도 했다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 전 한국사 강사 전한길씨에게 ‘대통령 자유훈장’을 수여하는 모습을 담은 합성 사진. SNS 갈무리

한편 전 씨를 둘러싼 합성 사진 논란은 이번이 처음이 아니다. 지난 6월에도 전 씨가 도널드 트럼프 미국 대통령으로부터 자유훈장을 수여받는 듯한 사진이 온라인에 퍼졌다.

AFP통신은 당시 ‘미국 대통령 훈장 받는 전한길? 조작된 사진’이라는 제목의 팩트체크 기사에서 “실제 수상자는 공화당 거액 후원자 마리엄 아델슨이고, 해당 사진 속 전 씨의 얼굴은 과거 한국사 강사 시절 학원 홈페이지 프로필과 동일하다"고 지적했다. 해당 사진의 원본은 2018년 11월16일 뉴욕타임스(NYT)에 실린 트럼프 대통령의 자유훈장 수여식 장면이다.

보수 성향의 SNS에 사진을 게시한 작성자는 “처음에는 허풍인 줄 알았는데 전한길 선생님께서 트럼프 대통령에게 직접 훈장을 수여받은 이 사진을 보고 미국이 그의 배후에 있다는 걸 믿게 됐다”며 “정부는 전 선생을 건드리면 트럼프 대통령과 적이 되는 것을 각오하라”고 주장했다.

김도연 기자 doremi@sedaily.com