김상민 전 검사 구속… 김 여사 ‘창원 의창 공천 개입 의혹’ 수사 속도

이우환 그림으로 공천 청탁 혐의
법원, 증거 인멸 우려 특검에 ‘손’
검사 신분 창원 의창 출마 강행에
특검팀 ‘김 여사 입김’ 규명 과제

김건희 여사 측에 고가 그림을 건네고 총선 공천 등을 청탁한 혐의를 받는 김상민 전 부장검사가 18일 구속됐다. 김건희 특검이 김 전 검사를 구속 심사하면서 창원 의창 ‘공천 개입’ 의혹 수사에 다시 속도가 붙을 것으로 보인다,

서울중앙지법 박정호 영장전담 부장판사는 전날 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 거쳐 청탁금지법 위반 혐의로 특검팀이 청구한 김 전 검사의 구속영장을 이날 발부했다. 증거 인멸 우려가 있다는 점이 이유로 거론됐다.

그는 1억4000만원 상당의 이우환 화백 그림 ‘점으로부터 No. 800298’을 김 여사 오빠인 김진우씨에게 전달하면서 작년 4·10 총선 공천 등을 청탁한 혐의(청탁금지법 위반)를 받는다.

김건희 여사에게 고가의 그림을 건네고 공천을 청탁했다는 의혹을 받는 김상민 전 부장검사가 지난 17일 서울 서초구 서울중앙지법에서 열린 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)에 출석하면서 취재진 질문에 답하고 있다./연합뉴스/

김 전 검사가 구속수사를 받게 되면서 특검팀이 지난 7월 초 현판식을 열고 수사 개시를 선포한 뒤 줄곧 파헤쳐 왔던 창원 의창 공천 개입 의혹 수사가 더욱 탄력을 받을 것으로 보인다.

특검팀은 김 여사가 작년 총선, 2022년 6월 지방선거와 재보궐선거 등에서 국민의힘 공천에 개입했다는 의혹을 줄곧 수사해 왔다.

지난달 29일에는 2021년 6월∼2022년 3월 윤 전 대통령과 공모해 ‘정치브로커’ 명태균씨로부터 합계 2억7000만원 상당 여론조사 58회를 무상으로 제공받은 혐의(정치자금법 위반) 등을 적용해 김 여사를 구속기소했다.

현재로서는 실제 공천 과정에서 김 여사 입김이 있었는지 규명하는 것이 특검팀의 가장 주요한 과제다.

김 전 검사는 2023년 9월 현직 부장검사 신분으로 창원 지역 주민들에게 “뼛속까지 창원 사람”이라는 문자 메시지를 보내고 이후 총선 출마를 강행해 논란이 일었다. 해당 문자에는 “기대와 성원에 어긋나지 않도록 최선을 다하고 지역사회에 큰 희망과 목표를 드리는 사람이 되겠다”는 내용도 포함됐고, 이후 국회 국정감사에서 해당 내용이 공개돼 질타를 받기도 했다.

김 전 검사는 이후 2024년 1월 초 지역에서 출판기념회를 열고 얼굴 알리기에 나섰으나 당시는 출마를 위해 사직서를 낸 상태로 대검찰청이 정치적 중립과 관련해 문제 되는 행위에 대해 감찰과 징계 절차를 진행하겠다고 밝히면서 논란이 일기도 했다. 김 전 검사는 출마 선언 당일까지 사직서가 수리되지 않았다.

당시 창원 의창 현역 의원이었던 김영선 의원을 돕고 있던 명씨는 공천 개입 의혹이 불거진 이후 김 여사가 ‘창원 의창구에서 김상민 검사가 당선될 수 있도록 지원하라. 그러면 선거 이후 장관 또는 공기업 사장 자리를 주겠다’고 말했다고 주장해 왔다.

명씨의 주장과 특검이 조사하는 의혹대로라면 김 전 검사가 당시 김 여사의 지원을 등에 업고 창원 의창에 출마를 강행했다는 내용이 성립된다. 김 전 검사는 예비후보이던 2024년 2월 25일 경남 지역 민생토론회 이후 마산어시장을 찾은 윤 대통령과 만나 악수를 나누기도 했다.

다만 김 전 검사는 공천을 받지 못하고 공천 심사 과정에서 탈락(컷오프)했다. 당시 총선에는 윤 대통령과 동일한 검사 출신들이 출마하는 상황이 부담으로 작용했을 것이란 해석이 나오기도 했다.

김 전 검사는 이후 넉 달 만인 작년 8월 국가정보원 법률특보에 임명됐다. 특검팀은 특보 임명에도 김 여사가 영향력을 행사한 게 아닌지 의심하고 있다.

한편, 이날 영장실질심사에서 김 전 검사 측은 그림을 김씨 요청으로 대신 사줬을 뿐이고 공천 청탁 등은 없었다며 혐의를 전면 부인했으나 법원은 증거인멸 우려 등을 강조한 특검팀의 손을 들어줬다.

김 전 검사 측은 감정 기관 사이에서도 그림의 진위가 엇갈리는 만큼 위작일 가능성에 무게를 두고, 혐의 적용 시 물품 가액이 크게 낮아져 구속 필요성이 떨어진다고 주장했으나 받아들여지지 않았다.

이지혜 기자 jh@knnews.co.kr