원자력연 방사선 육종 '케나프' 민관 협력으로 산업화 나선다

한국바이오케나프(주)·(주)썬원과 상호협력 협약

한국원자력연구원이 한국바이오케나프㈜, ㈜썬원과 방사선 육종 케나프 산업화 기술협력 업무협약을 체결했다. 왼쪽부터 박경열 한국바이오케나프㈜ 대표, 정병엽 한국원자력연구원 첨단방사선연구소장, 김종현 ㈜썬원 대표. 원자력연 제공

국내 연구진이 개발한 남아프리카의 숨은 진주 '케나프' 산업화가 본격 추진된다.

한국원자력연구원(이하 원자력연) 첨단방사선연구소는 방사선 육종 케나프 산업화를 위해 농업회사법인 한국바이오케나프(주), (주)썬원과 상호협력 협약을 체결했다고 18일 밝혔다. 앞서 5월 기술이전 계약 체결에 이어 산업 현장 적용과 글로벌 협력 확대를 본격화하는 실질적 후속 조치다.

앞으로 한국바이오케나프(주)는 방사선 육종을 통해 개발된 케나프 신품종을 국내외에 보급하고 아프리카와 동남아 등 해외 지배 기지를 활용해 글로벌 바이오매스 공급망을 확대할 계획이다.

(주)썬원은 기후변화 대응형 생분해성 토양보습제 제조기술과 케나프 기반 바이오매스 활용 분야에서 연구원과 협력해 실증과 상용화를 추진한다.

케나프는 아욱과 무궁화속에 속하는 1년생 초본식물로, 생육이 빠르고 4~5m까지 자란다. 줄기에서 얻는 섬유와 목분은 나일론이나 펄프를 대체해 종이, 로프, 건축자재 등 다양한 산업 소재로 활용된다. 펄프 대비 생산 주기가 짧아 산림자원 보호에 기여할 수 있으며 이산화탄소 흡수 능력이 일반 수목보다 2~5배 뛰어나다.

원자력연은 이날 협약에 이어 다이텍섬유연구원 등 20여개 기업과 '케나프 기술교류회'를 열고 방사선 기반 품종 육성, 바이오매스 복합소재 개발, 친환경 합성목재 산업화 전략 등을 논의했다.

정병엽 원자력연 첨단방사선연구소장은 "케나프는 친환경 산업 소재로서 탄소중립 달성에 기여할 수 있는 차세대 자원"이라며 "기술이전을 바탕으로 이뤄진 이번 협약은 케나프와 관련 기술의 산업계 확산을 이루는 시작점이 될 것"이라고 말했다. 임효인 기자