몽골에서도 고국 독립 꿈 실천한 ‘영원한 청년’

[남강을 다시 읽다] (37) 함안 출신 이태준의 애국활동

1911년 의학교 졸업한 이태준
도산 안창호 만나 신민회 가입
일제, 독립운동가 잡아들이자
사촌 처남 김규식과 몽골행

정착 이후 국왕 주치의로 활동
레닌 임시정부 지원금 운반 중
반혁명 러시아군에 피살 사망
올란바토르 이어 고향에 기념관

경남의 젖줄 남강은 의령군과 함안군을 남북으로 가르며 흐른다. 남강이 의령과 함안 접경을 지나면서 가장 먼저 받아들이는 함안의 하천은 15㎞길이의 석교천이다. 석교천은 함안군 군북면 오곡리에서 발원해 하림천, 명광천, 사촌천, 모로천 등 4개의 지류를 받아들이며 북쪽으로 흘러 남강에 합류한다.

이태준 초상. /함안 이태준 기념관

군북 석교천 부근에 2021년 지어진 '대암 이태준 기념관'이 있다. 몽골 울란바토르에 이태준 기념비와 가묘가 조성된 지 21년, 기념관이 세워진 지 15년 만이었다. 의사이면서 독립운동가였던 이태준은 몽골에서 먼저 인정을 받았다. 이태준은 갑신정변 1년 전인 1883년(고종 20)에 함안에서 태어나 1911년 세브란스 연합의학교(연세대학교 의과대학의 전신)를 졸업했다. 1910년 이태준은 감옥에서 나와 세브란스병원에 입원 중이던 도산(島山) 안창호를 만나, 신민회의 청년조직인 청년학우회에 가입한다. 양기탁·이동휘·이승훈·이회영·김구·신채호 등이 1907년 결성한 비밀결사조직 신민회는 애국계몽 운동은 물론 국외 독립군 기지 조성에도 핵심적 역할을 했다. 청산리전투에서 활약한 서간도의 신흥무관학교가 신민회의 계획에 따라 설립된 학교이다.

1911년 9월 일제는 조선 총독의 암살미수사건을 조작해 김구, 안명근(안중근의 사촌 동생), 윤치호, 양기탁(대한매일신보 주필) 등 105인의 독립운동가를 잡아들인다. 이태준은 이를 피해 중국 남경을 거쳐 1914년 사촌 처남인 김규식과 함께 몽골로 옮긴다. 1914년 당시 김규식과 이태준은 몽골에서 독립전쟁을 수행할 또 하나의 장교 양성학교를 설립한다는 계획이었다. 하지만, 자금 조달의 실패로 비밀군관학교 계획은 실행되지 못했다. 그 뒤 이태준은 몽골 고륜(현 울란바토르)에서 동의의국(東義醫局) 병원을 개업했고 김규식과 잠시 헤어진다.

함안 석교천 부근 이태준 기념관. /김석환

조선에서 3.1운동이 일어났던 1919년, 세계의 이목은 프랑스 파리에 집중되어 있었다. 우드로 윌슨 미국 대통령이 제1차 세계대전 전후 처리를 위한 강화회의의 평화원칙 가운데 '민족자결주의'를 천명하면서, 식민지로 전락한 피압박민족들의 기대가 부풀었다. 그때 상해 임시정부를 대표한 이가 9개 국어가 가능했다는 부산 동래 출신의 김규식이었다. 김규식은 매제 이태준과 안희제의 백산 상회, 손병희의 천도교의 경제적 도움을 받아 1919년 2월 1일 중국 상하이에서 출발해 3월 13일 파리에 도착한다. 김규식은 도착 즉시 '독립공고서'를 파리 강화 회의에 제출하고, 각국 대표단을 만나 한국 문제를 강화회의 안건으로 상정할 것을 요청했다. 하지만, 1차 세계대전 승전국이었던 일본의 방해와 열강들의 외면으로 그는 회의 발언 기회조차 얻지 못했다. 그래도 김규식은 좌절하지 않았다. 삼균주의의 조소앙, 여운형의 동생 여운홍, 황기환 등과 함께 '임시정부 파리위원회'를 만들어 조선독립의 정당성을 알리는 423회의 기사가 133개 프랑스 신문에 게재되도록 했다.

이 같은 임시정부의 대유럽 외교활동을 부럽게 지켜보았던 이가 베트남의 국부 호치민이다. 호치민은 김규식 등과 동지적 교감을 나누면서 한국의 독립운동을 베트남 독립운동의 모범으로 생각했다.

김규식은 나중에 임시정부 부주석을 지내고, 해방정국에서는 이승만, 김구와 함께 우익의 3 거두로 꼽힌다. 김규식이 떠난 뒤 1921년 7월까지 파리위원회 활동을 이어 간 황기환은 드라마 '미스터 션샤인'에 나오는 유진 초이의 모델이다.

몽골 이태준기념관. /김석환

몽골에 정착한 이태준은 국왕의 주치의가 되는 등 신의(神醫)로 불렸지만, 독립운동의 꿈을 잊지 않았다. 1920년 여름 소비에트의 레닌 정부는 조선의 독립운동을 위해 상해 임시정부에 200만 루블을 지원하기로 하고, 1차로 40만 루블 상당의 금괴를 한인 사회당 코민테른(공산주의 인터내셔널, 국제공산당) 파견 대표 박진순(朴鎭順)과 상해 임시정부 특사 한형권(韓馨權)에게 넘겨준다. 일곱 개의 궤짝에 담긴 40만 루블의 금괴는 무게만 350kg, 현재 화폐가치로 700억 원이 넘는 거액이었다. 1919년 '만국의 노동자여, 단결하라'를 기치로 내걸고 출범한 코민테른이 피압박민족의 해방을 지원하는 차원이었다.

금괴는 안전을 위해 여러 경로로 나뉘어 운반되었는데, 이태준은 조응순과 함께 울란바토르에서 베이징까지의 운송을 맡았다. 1920년 가을 8만 루블 상당의 금괴를 전달한 이태준은 몽골로 돌아가기 전, 베이징에서 의열단 단장 김원봉(金元鳳)을 만나 의열단에 가입한다. 당시 의열단의 가장 큰 고민은 폭탄의 품질 문제였다. 이태준은 김원봉에게 우수한 폭탄 제조 기술자인 헝가리인 마자르를 소개해 주겠다고 약속한다. 하지만, 이태준은 코민테른의 2차 지원분 4만 루블을 운반 준비하던 도중에 볼셰비키 혁명정부와 내전을 벌이던 반혁명 러시아 군인들에게 피살당하고 만다. 그때 그의 나이 38살이었다.

이태준의 약속은 그가 죽은 뒤에 기적적으로 지켜진다. 양지선은 논문 <헝가리인 마자르의 한국 독립운동 지원과 그 의의>에서 마자르는 1차 세계대전 당시 러시아의 포로가 되어 떠돌다가 이태준의 일을 돕게 되는데, 김산의 <아리랑>에 등장하는 독일인 폭탄 기술자 마르틴과 동일 인물일 것으로 추정한다. 참사를 피해 탈출한 마자르는 1921년 베이징에 도착해 백방으로 김원봉을 찾았고, 이 소식을 들은 김원봉과 드디어 상봉하게 된다. 양지선은 이태준이 세상을 떠난 상황에서도 마자르가 김원봉을 찾아다닌 것은 헝가리 역시 한국과 같은 상황이어서 한국인 혁명가들의 마음을 이해하고 동정했기 때문으로 보고 있다.

안타깝지만 마자르가 만든 고성능 폭탄은 제대로 사용되지 못했다. 1923년 3월 경기도 경찰청 경부(현 경감급) 황옥은 김시현 등과 함께 중국 천진에서 의열단 단장 김원봉에게 폭탄을 넘겨받아 기차 편으로 조선 밀반입을 시도했다. 그러나 일행이던 의열단원 김재진의 밀고로 이들은 체포되고 폭탄은 모두 압수된다. 영화 <밀정>은 이 사건을 소재로 다루고 있다.

몽골 울란바토르 이태준 기념공원 입구. /김석환

이태준이 러시아 백군에게 죽고 몇 달 뒤, 김규식은 여운형과 함께 몽골 울란바토르를 지난다. 그들은 1922년 코민테른(공산주의 인터내셔널)이 주최한 '극동 인민 대표대회' 참석을 위해 가는 길이었다. 일제의 감시를 피해 중국인으로 위장한 상황이었음에도 이들은 몽골인들이 마련한 이태준의 가묘를 찾는다. 여운형은 나중에 <몽고사막 여행기>에서 "이 땅에 있는 오직 하나의 이 조선 사람의 무덤은 이 땅의 민중을 위하여 젊은 일생을 바친 한 조선 청년의 기특한 헌신과 희생과 기념비"라고 기술한다.

모스크바에서 열린 1922년 '극동 인민 대표대회'는 그 직전 아시아⋅태평양 지역의 현안을 논의하려고 미국 워싱턴에서 열린 국제회의와 연관이 있다.

워싱턴 회의를 앞두고 이승만은 서재필 등과 함께 임시정부로부터 전권을 위임받아, 한국 문제가 의제로 채택될 수 있도록 노력했다. 그러나 미국 정부는 한국 대표단의 존재 자체를 인정하지 않으며 논의에서도 완전히 배제했다. 1905년 '태프트-가쓰라 밀약'을 통해 일본의 조선 지배를 인정한 미국의 정책은 여전히 유지되고 있었다. 하지만, 모스크바 대회는 워싱턴 회의와는 완전히 달랐다. 슬로건부터 "약소민족은 단결하라"였다. 워싱턴 회의에 실망한 독립운동가들이 대거 참석했다. 초대 농림부 장관으로 농지개혁을 주도했던 조봉암, 반민특위 위원장이었던 김상덕, 의열단원으로 2대 국회의원을 지내는 김시현 등도 있었다. 홍범도와 청산리전투의 숨은 주역 최진동이 트로츠키의 안내로 레닌을 만나 권총을 선물 받은 것도 이때였다.

홍범도와 최진동, 1922년 1월 모스크바 극동 인민대표대회

대회에서 김규식과 여운형은 의장단으로 선출되었다. '극동 인민 대표대회'는 워싱턴 회의에서 미국, 영국, 일본, 프랑스가 체결한 '4국 조약'을 일본 제국주의와 결탁한 '흡혈귀 동맹'으로 규탄하며, 한국의 독립을 지지하는 성명을 채택했다.

조선의 독립을 지지하는 최초의 국제적 성명이었다.

오랫동안 이태준은 잊혀 있었다. 몽골은 한국으로부터 2000㎞나 떨어져 있는 나라이고 국교 수립도 1990년에야 이루어졌다. 그러나 그의 세브란스 의대 후배들은 그를 잊지 않았다. 그들은 몽골의 2차대전 승리 기념 자이승 전망대 부근 2000여 평 부지에, 이태준 기념공원과 기념관을 만들었다. 그는 죽었지만 죽지 않았다. 몽골 방문 한국인들의 코스에는 울란바토르 도심의 이태준 기념관이 대부분 포함된다. 해방 조국에 사는 한국인들은 그렇게 38살의 영원한 청춘 이태준을 만나고 있다.

김석환 .

/김석환 박사·지식 큐레이터

☞ 필자는 KNN 사장, 한국인터넷진흥원장, 4차산업혁명위원회 위원을 지냈으며 '고인돌과 인공지능' 등 여러 권의 책을 썼다. 언론학 박사학위를 갖고 있으며 콘텐츠와 한국 언론기업의 문제에서부터 산업혁명 이후 헤게모니를 둘러싼 세계와 한국의 근현대사, 생성형 인공지능, 플랫폼, 빅데이터 등 다양한 분야에 관심이 있다.

※ 이 기사는 지역신문발전기금을 지원받았습니다.