치과 가기 무서워 '이것' 덧붙여 감춘 여성, 치명적 감염으로 목숨 잃을 뻔?

치과 공포에 보철물로 가리고 진통제 의존…치명적 감염으로 호흡곤란까지

영국의 한 여성이 치아를 가리기 위해 '베니어(veneer)'를 사용했다가 치명적인 감염을 제때 발견하지 못해 혼수상태에 놓였던 사연이 전해졌다. [사진=게티이미지뱅크]

영국의 한 여성이 치과 치료 대신 임시 보철물을 치아 앞면에 붙이고 지내다가 호흡곤란에 이르는 심각한 질환에 감염된 사연이 전해졌다.

영국 매체 더선에 따르면, 랭커셔주 모어캠브에 거주하는 세 아이의 엄마 비키 윌리엄스(49)는 치과에 대한 두려움으로 수년간 치료를 미루다 치아 상태가 악화됐다. 하지만 그는 치과 대신 온라인에서 500파운드(약 94만원)에 구입한 클립형 임시 베니어(veneer)를 사용해 치아를 가리는 선택을 했다.

베니어는 치아 앞면에 붙이는 얇은 세라믹 또는 레진 소재의 보철물이다. 치아 모양이나 색깔, 배열을 개선하는 미용 목적으로 사용된다. 베니어 사용 후 그는 마치 헐리우드 스타 같은 치아를 갖게 됐지만, 내부에서 진행되고 있던 감염은 알아차리지 못했다.

지난 5월 초 치통이 시작됐지만, 그는 진통제와 정향유로 버티며 치과 진료를 미뤘다. 그럼에도 상태는 계속해서 악화되어 항생제를 처방받았으나, 하루만에 입과 혀가 심하게 부어 호흡곤란이 발생했고 결국 응급실로 실려 갔다.

의료진은 세 차례의 수술을 통해 썩은 치아를 제거하고 농양을 빼냈다. 그는 감염으로 인해 5일 동안 혼수상태에 놓이기도 했다. 아래 사랑니와 윗니 대부분을 잃었으나, 다행히 한 달 가까운 입원 치료 끝에 퇴원할 수 있었다.

윌리엄스는 "단순히 치과가 두렵다는 이유로 문제를 방치했다가 목숨을 잃을 뻔했다"며 "치통을 무시하지 말고 조기에 진료를 받아야 한다"고 전했다.

충치·치주염으로 인한 세균 구강 바닥에 침투해 염증 일으키는 질환…빠른 치료가 핵심

그가 진단받은 질환은 루드비히 안자이나(Ludwig's Angina)다. 구강 내 생긴 세균 감염이 턱 아래 공간과 목의 연조직으로 퍼져 발생하는 심각한 감염 질환이다.

염증은 주로 심한 충치나 치주염으로 인해 발생한 세균이 구강 바닥으로 침투해 발생하며, 간혹 사랑니의 염증이 퍼져 생기기도 한다. 그 외에도 구강 바닥의 이물, 외상, 아래턱뼈 골절, 혀의 피어싱 등에 의한 세균 감염, 혀밑샘이나 턱밑샘염 등의 염증이 턱 아래로 퍼지면서 생길 수도 있다.

대표적인 증상은 △혀가 위로 밀려 올라가 혀가 2개처럼 보이는 현상 △목의 통증, 부종, 발적 △연하 곤란 △귀 통증 △발열 △호흡 곤란 등이다. 턱 아래 공간은 염증이 매우 빨리 퍼져 기도를 막을 수 있기 때문에 빠르게 치료하지 않을 경우 생명을 위협할 수 있다.

치료는 항생제 치료, 고릅집이 생겼을 경우 배농술을 시행한다. 응급 상황 시 기도 확보를 위해 기관 삽관이나 기관 절개술이 필요하다. 가장 큰 합병증은 기도 폐쇄에 의한 질식사다. 또한, 염증이 바깥으로 퍼지면 다른 목 부위에 농양을 형성할 수 있으며, 염증이 가슴의 종격동까지 이를 수 있다.

지해미 기자 (pcraemi@kormedi.com)