주삿바늘 없는 '기적의 비만약'…'먹는 위고비'도 체중감량 효과 비슷

노보 노디스크 3차 임상 "환자들, 16.6% 체중 감량"

지난해 10월 17일 서울 강남구의 한 약국에 덴마크 제약사 노보노디스크가 개발한 비만치료제 ‘위고비’가 놓여 있다. '위고비'는 펜 모양 주사 1개로 주 1회, 1개월(4주)씩 투여하도록 개발된 덴마크 제약사 노보 노디스크의 비만 치료제로, 의사가 처방한 뒤 약사 조제·복약지도에 따라 쓰이는 전문의약품이다.

덴마크 제약회사 노보 노디스크의 경구용 비만 치료제가 주사형과 동등한 수준의 체중 감량 효과를 보였다는 연구 결과가 나왔다.

17일(현지시간) 파이낸셜타임스에 따르면 노보 노디스크의 64주에 걸친 3차 임상에서 환자들은 16.6%의 체중이 감량됐다. 주사형 위고비를 투약한 환자들의 체중 감량치인 17%와 거의 차이가 없는 수준이다. 경구용 위고비를 복용한 3명 중 1명은 20%의 체중을 감량했다.

루도빅 헤프곳 노보 노디스크 생산 및 포트폴리오 전략 부사장은 경구용과 주사제가 거의 동등한 효과를 보인 것은 이번이 처음이라고 밝혔다. 그동안 경구용 비만 치료제는 활성 성분인 세마글루타이드에 있는 펩타이드가 장에서 손상돼, 혈류로 전달되지 못하는 문제가 있었다. 이에 노보 노디스크는 약이 위장에 흡수되기 쉽게 해주는 화합물을 추가했다.

헤크곳 부사장은 "몇 년 전만 해도 펩타이드를 알약에 넣는 게 불가능했다"면서 "우리는 체중 감량제를 복용하는 다른 방법을 제공하는 게 매우 중요하다고 확신했다"고 밝혔다.

노보 노디스크는 미국시장에서 일라이 릴리에게 선두를 뺏기고 체중 감량제 파이프라인이 일라이 릴리만큼 포괄적이지 않다는 평가를 들어왔다. 지난 1년간 회사 주가는 60% 급락한 상태다. 이런 가운데 경구용 위고비는 노보 노디스크가 시장 점유율을 되찾는 데 도움이 될 수도 있다.

미국 식품의약국(FDA)이 제품을 승인해줄지 여부는 오는 4분기 판가름날 것으로 보인다.

경쟁사인 일라이 릴리의 경구용 체중 감량제는 빨라야 내년 FDA의 승인을 받을 것으로 시장에선 관측하고 있다. 일라이 릴리는 처음부터 노보 노디스크와는 다른 접근법을 취해 화합물을 일본의 주가이제약에서 사와 경구용 체중 감량제 오포글리프론을 개발했다. 그러나 오프글리프론의 임상 결과 기대치보다 체중 감량 효과가 낮게 나오면서 지난달 회사 주가는 하락세를 면치 못했다.

한편 경구용 위고비를 복용한 환자들은 메스꺼움, 구토 등 주사형 위고비와 비슷한 부작용을 경험했다.

김희정 기자 dontsigh@mt.co.kr