40주년 맞은 '리빙 레전드'... 임재범, 호랑이가 돌아왔다 [종합]

임재범, 내년 데뷔 40주년
정규 8집 선공개곡 '인사' 발매로 40주년 행보 포문... 전국투어 콘서트도 개최

가수 임재범이 17일 오후 서울 강남구 청담동 일지아트홀에서 40주년 기념 전국투어 및 정규 8집 선공개곡 발매 기념 기자간담회를 개최했다. 뉴시스

가수 임재범이 올해 데뷔 40년 차를 맞았다. 무려 40년간 음악으로 팬들을 만나온 임재범은 3년 공백을 깨는 새 정규 앨범 발매와 전국투어 콘서트 개최를 통해 그간의 시간에 함께해 준 이들에 대한 감사함을 전한다. 이번 앨범과 공연은 임재범의 음악 역사를 총망라하는 자리이자, 앞으로 그가 이어갈 음악 행보에 대한 새 이정표가 될 전망이다.

임재범은 17일 오후 서울 강남구 청담동 일지아트홀에서 40주년 기념 전국투어 및 정규 8집 선공개곡 발매 기념 기자간담회를 개최했다.

1986년 시나위 정규 앨범 '헤비메탈 시나위(Heavy Metal Sinawe)'로 데뷔한 임재범은 올해로 데뷔 40년 차를 맞았다. 내년 40주년을 앞둔 가운데 이날 임재범은 "어릴 적 처음 음악 시작했을 때는 겁도 없이 그냥 달려들어서 다 할 수 있을 거라고 착각하고 시작했는데, 10년 20년 30년 지나가니까 소리내는 것 하나조차 무섭고 두렵기도 하더라. '내가 정말 잘 하고 있는 것일까'라는 생각도 더 많이 드는 것 같다. 시간이 가면 갈수록 더 어려워지는 것 같다"라는 소회를 밝혔다.

40주년에 대한 주변의 반응에 대해 "'너 많이 늙었구나'라는 말이 가장 기억에 남는다"라고 너스레를 떤 임재범은 "선배님들께서도 '너 이제 꺾였네. 고생 많았다. 애썼다'라고 하시더라"고 말하기도 했다.

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"정규 8집 선공개곡 '인사', 팬들 향한 감사 담았다"

임재범은 이날 정규 8집 선공개곡 '인사'를 발매하고 데뷔 40주년 기념 행보의 포문을 연다. 연합뉴스

임재범은 이날 정규 8집 선공개곡 '인사'를 발매하고 데뷔 40주년 기념 행보의 포문을 연다. 지난 2022년 발매한 정규 7집 '세븐 콤마' 이후 3년여 만에 선보이는 신곡인 '인사'는 지난 40년을 함께해 준 팬들에 대한 감사함과 미안함을 담은 곡이다.

'고해' '너를 위해' '비상' 등 임재범의 명곡 탄생에 함께 해 온 채정은 작가가 의기투합한 신곡 '인사'는 팝 가스펠 스타일의 곡으로, 임재범 특유의 음악색에 새로운 감성과 무게감을 더해 풍성한 사운드를 완성했다.

임재범은 '인사'의 탄생 배경에 대해 "40주년이라는 시간이 다가왔을 때 팬분들께 해드릴 수 있는 건 노래밖에 없더라. 감사 인사를 전하고 싶은데 말로만 감사를 전하기 보다는 팬분들과 함께 기억에 남을 수 있는 무언가를 남기는 것이 좋을 것 같다는 생각이 들었다. 그래서 고민을 하다가 ''인사'라는 제목으로 곡이 하나 만들어지면 좋겠다'라는 의견이 나와서 이 곡을 만들게 됐다"라고 말했다.

당초 '인사'와 함께 발매 예정이던 '니가 오는 시간'은 보다 심도 깊은 작업을 통해 추후 순차 공개될 예정이다. 내년 데뷔 40주년을 맞아 다양한 신곡과 새 정규 앨범으로 지금까지 보여주지 않았던 음악적 면모를 보여주겠다는 목표다.

임재범은 "8집 앨범은 오래 전부터 기획이 됐다. 다양한 곡들도 많이 들어보고 방향성도 많이 고민했다"라며 "지금은 제작 상황이 조금 늦어진 상황이다. 오늘 '인사' 발매를 시작으로 '니가 오는 시간'은 조금 있다가 발매가 될 것 같다. 이후 천천히 하나 하나 신곡들이 발매될 예정"이라고 전했다.

전국투어 콘서트와 현재 촬영 중인 JTBC '싱어게인4'까지 바쁜 스케줄 속 정규 8집 작업을 이어나가는 것이 쉽지만은 않지만, 40주년을 기념하는 만큼 공을 들여 앨범을 준비하고 있다는 설명이다.

이어 "공연 중간 중간 녹음도 진행하고, '싱어게인4'에도 출연하다 보니 (앨범을) 열심히 만들어 나가야 할 것 같다"라며 "준비가 힘들긴 하지만 제가 해야 하는 일이기 때문에 열심히 하나하나 준비하고 있는 상황"이라고 덧붙였다.

다만 정규 8집의 발매 시기에 대해서는 조심스러운 모습을 보였다. 임재범은 "지금은 (발매가) 언제라고 딱 정해서 말씀드릴 수 없는 상태라 죄송하다. 시간이 주어질 때마다 한 곡 한 곡 정성스럽게 녹음해서 잘 발표하도록 하겠다. 아직 정확한 시기는 말씀을 못 드릴 것 같다"라고 말을 아꼈다.

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"50주년까지 할 수 있을까"... 임재범, 고민은 계속 된다

신곡 발매에 이어 임재범은 데뷔 40주년 기념 전국투어 콘서트도 개최한다. 그는 오는 11월 29일 대구 공연을 시작으로 인천·서울·부산 등에서 전국투어 콘서트 '나는 임재범이다'를 열고 지난 음악 활동을 집대성한 무대로 팬들의 오랜 기다림에 응답한다.

그는 "이번 공연은 지나간 이야기들을 스토리텔링을 통해 펼쳐나갈 예정"이라며 "시나위 때부터 지금 8집까지 노래했던 곡들 중 여러분들에게 들려드리고 싶은 곡들을 선정해서 무대를 보여드리려 한다"라고 새 공연에 대해 귀띔했다.

40년의 활동을 총망라한 공연인 만큼 세트리스트 역시 기대 포인트다. 임재범은 "공연 할 때마다 항상 고민이 되는 게 세트리스트다. 어떤 곡을 넣을 지, 뺄 지 고민하는 것이 항상 숙제다. 이번에는 '비상' '너를 위해' '고해'를 비롯해 지난 공연 때 못 들려드린 '위로' '여행자' 등을 불러볼까 한다"라고 전하며 공연에 대한 기대를 높였다.

40년간 꾸준히 리스너들의 사랑을 받으며 국내 대중문화계를 대표하는 '레전드'로 명성을 이어오고 있는 임재범. 그는 오랜 시간 '레전드'로 자리를 지켜온 비결을 묻는 질문에 "레전드라는 수식어는 아직 받을 때가 안 된 것 같다. 조용필·패티김·윤복희 선배님 같은 분들이 그런 칭호를 받으셔야 할 것 같다. 저는 아직 그런 연륜이 되진 않은 것 같다"라고 겸손한 답을 내놨다.

이어 "제가 레전드가 된 것은 시간 때문인 것 같다"라고 돌아본 임재범은 "시간이 지났으니 인정을 해주시는 것 같기도 하다. 저는 다른 가수분들이 활동한 만큼 활동을 하지 않았고, 그렇게 자주 공연을 하거나 앨범을 내지도 않았다. 그렇지만 팬분들께서 많은 사랑을 주셨고, 후배분들이 저를 인정해줘서 그런 별명이 붙은 것 같다"라고 전했다.

새 앨범 발매와 전국투어 콘서트까지 40주년 행보를 앞두고 있는 가운데, 이날 현장 말미에는 40주년 이후 임재범이 이어갈 행보에 대한 질문이 이어졌다.

"40주년 이후의 행보요? 아직 생각을 안 해봤어요. (웃음) 남아있는 숙제들이 많아서 하나하나 그 숙제를 해결하고 무대에도 최선을 다하려 해요. 제가 이후 50주년, 60주년까지 할 수 있을지는 모르겠어요. 아시겠지만 제 노래가 한 곡 한 곡 쏟아붓는 에너지가 너무 세거든요. 그래서 40주년 공연에서도 그 곡들을 들으셨을 때 만족하실 수 있을지 염려되는 부분이 있는데, 최선을 다해서 준비하려고 합니다. 그 이후 더 열심히 다음에 또 어떤 모습을 보여드릴 수 있을지 심도있게 고민해보려 해요."

홍혜민 기자 hhm@hankookilbo.com